1930. február 18-án W. Clyde Tombaugh, az arizonai Flagstaff-i Lowell Observatory asszisztense felfedezte Plutont. Több mint hét évtized alatt Plutót tartottuk naprendszerünk kilencedik bolygójának.
A felfedezés
Amerikai csillagász volt Percival Lowell akik először azt hitték, hogy lehet egy másik bolygó valahol Neptunusz és Uránusz közelében. Lowell észrevette, hogy valami nagy gravitációs vonzása befolyásolja e két bolygó pályáit.
Annak ellenére, hogy 1905-től 1916-as haláláig kereste úgynevezett "X bolygót", Lowell soha nem találta meg.
Tizenhárom évvel később a Lowell Obszervatórium (amelyet Percival Lowell 1894-ben alapított) úgy döntött, hogy folytatja Lowell X bolygó keresését. Volt egy erősebb, 13 hüvelykes távcső, amelyet ehhez az egyetlen célra építettek. A Megfigyelőközpont ezután 23 éves Clyde W-t vett fel. Tombaugh használja Lowell előrejelzéseit és az új távcsövet az új égbolt kereséséhez.
Egy éven át tartó, részletes és gondos munkát vett igénybe, de Tombaugh megtalálta az X bolygót. A felfedezésre 1930. február 18-án került sor, miközben Tombaugh körültekintően megvizsgálta a távcső által létrehozott fotólemezek sorozatát.
Annak ellenére, hogy az X bolygót 1930. február 18-án fedezték fel, a Lowell-obszervatórium még nem volt hajlandó bejelenteni ezt a hatalmas felfedezést, amíg további kutatások nem készültek.
Néhány hét után megerősítést nyert, hogy Tombaugh felfedezése valóban új bolygó volt. Percival Lowell 1930. március 13-i 75. születésnapján az Observatory nyilvánosan bejelentette a világnak, hogy új bolygót fedeztek fel.
Pluto a bolygó
Miután felfedezték, az X-bolygónak szüksége volt egy névre. Mindenkinek volt véleménye. A Plútó nevét azonban 1930. március 24-én választották ki, miután az 11 éves Venetia Burney, Oxford, Anglia javasolta a "Plútó" nevet. A név mind a feltételezett jelöli kedvezőtlen felszíni viszonyok miatt (mivel Plútó volt az alvilág római istene), és tiszteletben tartja Percival Lowell-t is, mivel Lowell kezdőbetűi alkotják a a bolygó neve.
Felfedezésének idején Plútót a naprendszer kilencedik bolygójának tekintették. A Plútó a legkisebb bolygó volt, kevesebb, mint fele a higany méretének és kétharmadának a Föld holdjának mérete.
Általában Plútó van a naptól legtávolabbi bolygó. A naptól való nagy távolság Plutont nagyon szellemtelenné teszi; a felület várhatóan többnyire jégből és kőzetből fog állni, és Plútónak csak 248 évbe telik, amíg egy pályára áll a nap körül.
Plútó elveszíti bolygójának állapotát
Ahogy az évtizedek eltelték, és a csillagászok többet megtudtak a Plutonról, sokan megkérdőjelezték, vajon Plútó valóban teljes értékű bolygónak tekinthető-e.
A Plútó státusát részben megkérdőjelezték, mert messze a legkisebb volt a bolygók közül. Plusz Plútó holdja (Charon, elnevezve Az alvilág krónája, amelyet 1978-ban fedeztek fel) hihetetlenül nagy összehasonlításban. Plútó excentrikus pályája csillagászokra is vonatkozott; A Plútó volt az egyetlen bolygó, amelynek pályája valójában átlépte egy másik bolygó pályáját (Plútó néha keresztezi Neptunusz pályáját).
Amikor a nagyobb és jobb távcsövek a Neptunustól kezdve az 1990-es években más nagy testeket fedeztek fel, és különösen akkor, amikor 2003-ban felfedezték egy másik nagy testet, amely a Plutó méretének felel meg, Pluton bolygójának státusát komolyan megkérdőjelezték.
2006-ban a Nemzetközi Csillagászati Egyesület (IAU) hivatalosan meghatározta annak meghatározását, hogy mi bolygót alkot; Plútó nem teljesítette az összes feltételt. Ezután Plutont egy "bolygóról" egy "törpe bolygóra" visszaminősítették.