Nehéz elképzelni, hogy mit tennénk a tépőzáras nélkül, a sokoldalú horog-hurok rögzítőelemmel, amelyet a modern élet sok szempontjából használnak - az eldobható pelenkáktól az űriparig. A zseniális találmány azonban szinte véletlenül jött létre.
A tépőzárat Georges de Mestral svájci mérnök hozta létre, akit 1941-ben kutyájával sétálni ihletett. Hazatérésükkor de Mestral észrevette, hogy a borda (a bojtorján növényből) a nadrágjába és a kutyájához préselték magukat.
De Mestral, amatőr feltaláló és jellegzetes kíváncsi ember, mikroszkóp alatt megvizsgálta az erszényeket. Amit látott, érdekelt. De Mestral az elkövetkező 14 évben arra törekszik, hogy lemásolja azt a mikroszkóp alatt láttát, mielőtt 1955-ben bemutatta a tépőzárat a világnak.
A Burr vizsgálata
Legtöbbünknek volt olyan tapasztalata, hogy a fúrók ragaszkodnak a ruházatunkhoz (vagy a háziállatainkat), és pusztán bosszankodásnak tekintették, soha nem tudva, miért történik ez valójában. Az Anyai Természet azonban soha nem tesz semmit konkrét ok nélkül.
A borda régóta szolgálja a különféle növényfajok túlélésének biztosítását. Amikor egy borja (a magvakon egy formája) hozzákapcsolódik az állat szőréhez, akkor az állat azt egy másik helyre viszi, ahol végül leesik, és új növényré nő.
De Mestral inkább a hogyan, mint miért foglalkozott. Hogyan gyakorolhatott ilyen kicsi tárgy ilyen erődítményt? A mikroszkóp alatt De Mestral látta, hogy a burr hegyei szabad szemmel merevnek tűnnek. egyenes, valójában tartalmazott apró horgokat, amelyek a horoggal szemhez hasonlóan rögzíthetők a ruházatban lévő szálakhoz erősíteni.
De Mestral tudta, hogy ha valamilyen módon újra képes létrehozni a markolat egyszerű horogrendszerét, akkor hihetetlenül erős rögzítőelemet képes előállítani, amelynek sok praktikus felhasználása van.
A "megfelelő cucc" megtalálása
De Mestral első kihívása az volt, hogy olyan szövetet találjon, amely segítségével erős kötőrendszert hozhat létre. A franciaországi Lyonban (egy fontos textilközpontban) elhelyezkedő szövő segítségére először De Mestral megpróbálta használni pamut.
A szövő prototípust készített, amelynek egyik pamut szalagja több ezer horgot tartalmaz, a másik szalag ezer hurokból áll. De Mestral azonban úgy találta, hogy a pamut túl puha - nem képes megállni az ismételt nyílásokon és zárásokon.
Több évig folytatta kutatását, és a termék legjobb anyagának, valamint a hurok és horgok optimális méretének a meghatározására törekedett.
Az ismételt tesztelés után de Mestral végül megtudta, hogy a szintetika működik a legjobban, és hőkezelt helyzetbe került nejlon, erős és tartós anyag.
Az új termék tömeggyártása érdekében De Mestral-nak is ki kellett terveznie egy speciális típust szövőszék amely képes a szálakat a megfelelő méretben, alakban és sűrűségben szövni - ehhez még több évbe telt.
1955-re de Mestral elkészítette a termék továbbfejlesztett változatát. Az egyes négyzet hüvelyk méretű anyag 300 horgot tartalmazott, sűrűsége elég erősnek bizonyult ahhoz, hogy rögzítve maradjon, mégis elég könnyen elválasztható, ha szükséges.
A tépőzáras nevet és szabadalmat kap
De Mestral keresztelte új termékét, a "tépőzárat", a francia szavakból velúr (bársony) és horgolás (horog). (A tépőzáras név csak a a de Mestral által létrehozott márkanévű márka).
1955-ben a de Mestral a svájci kormánytól kapta meg a tépőzáras szabadalmat. Hitelt vett a tépőzáras tömegtermelés megkezdéséhez, Európában nyitott gyárakat és végül Kanadába és az Egyesült Államokba terjesztette ki tevékenységét.
A Velcro USA gyárat 1957-ben nyitotta meg Manchesterben, a New Hampshire-ben, és ma is ott van.
Tépőzáras elindul
De Mestral eredetileg azt tervezte, hogy a tépőzárat ruházati cikkekként "cipzár nélküli cipzárként" használják, de ez az ötlet eredetileg nem volt sikeres. Egy 1959-es New York-i divatbemutató során, amely kiemelte a ruházatot a tépőzárral, a kritikusok azt csúnyanak és olcsónak ítélték meg. A tépőzárat tehát inkább az atlétikai ruházathoz és felszereléshez társították, mint a haute couture-hoz.
Az 1960-as évek elején a tépőzáras hatalmas növekedést kapott, amikor a NASA elkezdte a terméket használni, hogy megakadályozza, hogy tárgyak lebegjenek nulla gravitációs körülmények között. A NASA később hozzáadta a tépőzárat űrhajósokűrruhák és sisakok, amelyek sokkal kényelmesebbnek találhatók, mint a korábban használt pattanók és cipzárok.
1968-ban a tépőzáras először váltotta ki a cipőfűzőt, amikor a Puma sportcipőgyártó bemutatta a világ első, tépőzárral rögzített cipőjét. Azóta a tépőzáras rögzítők forradalmasították a gyermekek lábbeliit. Még a fiatalok is képesek önállóan rögzíteni saját tépőzáras cipőiket, még mielőtt megtanulnák, hogyan kötik meg a fűzőket.
Hogyan használjuk ma a tépőzárat
Manapság a tépőzárat látszólag mindenhol alkalmazzák, az egészségügyi környezetben (vérnyomásmérő mandzsetta, ortopédiai eszköz és sebészi köpenyek) a ruházathoz és lábbelihez, sport- és kempingfelszereléshez, játékokhoz és pihenéshez, légitársaságok üléspárnáihoz, és több. A leglenyűgözőbben a tépőzárat használták az első emberben mesterséges szív átültetés az eszköz egyes részeinek összetartására.
A tépőzárat a katonaság is használja, de a közelmúltban néhány módosításon ment keresztül. Mivel a tépőzár túl zajos lehet harci környezetben, és mivel hajlamos arra, hogy kevésbé legyen poros területeken (például Afganisztánban) hatékony, ideiglenesen eltávolították a katonaságból egyenruhát.
1984-ben késő esti televíziós műsorában David Letterman komikus, tépőzáras öltönyt visszaküldte a tépőzáras falra. Sikeres kísérlete új irányt indított: tépőzáras falú ugrás.
De Mestral öröksége
Az évek során a tépőzárat újdonságból szinte szükségszerűsé vált a fejlett világban. De Mestral valószínűleg soha nem álmodozott arról, hogy milyen népszerűvé válik terméke, és a számtalan módon is.
A tépőzáras kifejlesztésére használt, a természet egyik aspektusának megvizsgálására és tulajdonságainak a gyakorlati alkalmazásra való felhasználására használt de Mestral "biomimikrikus" néven ismert.
A tépőzáras fenomenális sikerének köszönhetően de Mestral nagyon gazdag emberré vált. Miután szabadalma 1978-ban lejárt, sok más vállalat elkezdte horog-hurok rögzítők gyártását, ám egyikük sem engedheti meg, hogy termékeiket "tépőzáras" -nak nevezzék, védjegyű névvel. Legtöbbünk azonban - éppen úgy, ahogy szöveteket hívunk "papírzsebkendő"- hivatkozzon minden horgos és hurok rögzítő elemre, mint tépőzáras.
Georges de Mestral 1990-ben, 82 éves korában halt meg. 1999-ben bevezették a Nemzeti Feltalálók Hírességek Csarnokába.