A "vegyület" szónak több meghatározása van. A kémia területén a "vegyület" kifejezés egy "kémiai vegyületet" jelent.
Vegye figyelembe, hogy egyes vegyületek ionos és kovalens kötések keverékét tartalmazzák. Azt is meg kell jegyezni, hogy néhány tudós nem tartja tiszta elemi fémeket vegyületeknek (fémkötések).
Példák a vegyületekre: asztali só vagy nátrium-klorid (NaCl, egy ionos vegyület), szacharóz (egy molekula), nitrogén-gáz (N2(kovalens molekula), réz (intermetallikus) mintája és víz (H2O, kovalens molekula). Példák a kémiai fajokra nem a vegyületek közé tartozik a hidrogén-ion H+ és nemesgáz elemek (például argon, neon, hélium), amelyek nem képeznek könnyen kémiai kötéseket.
Megállapodás szerint, amikor az atomok vegyületet képeznek, akkor annak képlete felsorolja az első kationként működő atom (oka) t, majd az anionként működő atom (oka) t. Ez azt jelenti, hogy egy atom lehet a képletben első vagy utolsó. Például a szén-dioxidban (CO2), a szén (C) kationként működik. A szilícium-karbidban (SiC) a szén az anion.