1885-ben egy német gépészmérnök, Karl Benz nevű tervező tervezte és gyártotta a világ első praktikus autóját, amelyet belső égésű motor hajt meg. Egy évvel később, 1886. január 29-én a Benz megkapta az első szabadalmat (DRP-szám: 37435) egy gázüzemű gépjárműre. Ez egy háromkerekű motoros, a Motorwagen vagy a Benz Patent Motorcar volt.
1891-ben a Benz építette az első négykerekű autóját. Elindította a Benz & Company-t, és 1900-ra lett a világ legnagyobb gyártója Gépkocsik. Egyúttal a világ első törvényes engedéllyel rendelkező vezetőjévé vált, amikor a badeni nagyherceg megadta neki a megkülönböztetést. Különösen figyelemre méltó, hogy képes volt elérni ezeket a mérföldköveket annak ellenére, hogy viszonylag szerény háttérből származik.
Korai élet és oktatás
Benz 1844-ben született a németországi Baden Muehlburgban (ma Karlsruhe része). Fia volt egy mozdonyvezetőnek, aki elhunyt, amikor Benz csak kétéves volt. Korlátozott lehetőségei ellenére az anyja gondoskodott arról, hogy megfelelő oktatást kapjon.
Benz részt vett a Karlsruhe gimnáziumban, majd a Karlsruhe Politechnikai Egyetemen. Gépészmérnököt tanult a Karlsruhe Egyetemen, majd 1864-ben végzett, amikor csak 19 éves volt.
1871-ben megalapította első vállalatát August Ritter partnerével, és "Vasöntödék és Gépboltnak" nevezte, építőanyag-szállítónak. 1872-ben feleségül vette Bertha Ringerrel, és felesége aktív szerepet vállal majd vállalkozásában, például amikor megvásárolta a megbízhatatlanná váló élettársát.
A Motorwagen fejlesztése
Benz egy kétütemű motorral kapcsolatos munkáját azzal a reménytel kezdte, hogy új jövedelemforrást találjon. Ki kellett találnia a rendszer sok részét, amint ment, beleértve a fojtószelepet, a gyújtást, a gyújtógyertyát, a porlasztót, a tengelykapcsolót, a hűtőt és a sebességváltót. 1879-ben megkapta első szabadalmát.
1883-ban megalapította a Benz & Company-t ipari motorok gyártására Mannheimben, Németországban. Ezután megkezdte egy négyütemű motorral felszerelt motorkocsi tervezését, amelynek alapja: Nicolaus Otto's szabadalom. A Benz motorját és karosszériáját a háromkerekű járművekhez tervezte elektromos gyújtású, differenciálmű és vízhűtéses járművekkel.
1885-ben az autót először Mannheimben vezettek. Egy próbahajtás során nyolc mérföld / óra sebességet ért el. Miután szabadalmat kapott gázüzemű autójára (DRP 37435), 1886 júliusában kezdte eladni autóját a nagyközönség számára. Emile Roger, a párizsi kerékpárgyártó felvette őket járműcsaládjába, és eladta őket elsőként a kereskedelemben kapható autóként.
Felesége segített a Motorwagen népszerűsítésében azáltal, hogy egy történelmi 66 mérföldes utat tett Mannheimből Pforzheimbe, hogy megmutassa annak praktikáját a családok számára. Abban az időben be kellett vásárolnia a benzint a gyógyszertárakban, és saját kezűleg javítania kellett a hibákat. Ennek érdekében a Bertha Benz Emlékútnak hívott éves antik autógyűjteményt évente megrendezik a tiszteletére. Tapasztalata eredményeként Benz hozzátette a sebességváltókat a hegymászáshoz és a fékbetétekhez.
Későbbi évek és nyugdíj
1893-ban 1200 Benz Velot gyártottak, ami a világ első olcsó, tömeggyártású autójává vált. 1894-ben részt vett a világ első autóversenyén, a 14. helyen végzett. A Benz 1895-ben tervezte az első teherautót és az első autóbuszt is. 1896-ban szabadalmazta a boxer lapos motor kialakítását.
1903-ban Benz visszavonult a Benz & Company-tól. 1926-tól haláláig a Daimler-Benz AG felügyelőbizottságának tagja volt. Bertha és Karl együtt öt gyermeke volt. Karl Benz 1929-ben elhunyt.