James Edward West, Ph. D. volt a Bell Laboratories A Lucent Technologies munkatársa, ahol elektro-, fizikai és építészeti akusztikára szakosodott. 2001-ben nyugdíjba vonult, miután több mint 40 évet szentelt a cégnek. Ezt követően kutatóprofesszorként vállalt pozíciót a Johns Hopkins Whiting Műszaki Iskolában.
A Virginia állambeli Prince Edward megyében született, 1931. február 10-én. West részt vett a Temple Universityben és a Bell Labs-ban internált a nyári szünetében. 1957-ben végzett diplomája után csatlakozott a Bell Labs-hoz, és elektroakusztika, fizikai akusztika és építészeti akusztika területén kezdett el dolgozni. Gerhard Sesslerrel együtt West 1964-ben szabadalmazta az elektrett mikrofont, miközben a Bell Laboratories-ban dolgozott.
West's Research
A nyolcvanas évek elején végzett kutatás eredményeként kifejlesztették a hangfelvételhez és a hangkommunikációhoz használt fólia-elektrettátalakítókat, amelyeket az összes ma épített mikrofon 90% -ában használnak. Ezek az elerek a most gyártott telefonok középpontjában is vannak. Az új mikrofont nagyteljesítmény, pontosság és megbízhatóság miatt széles körben használják. A gyártás is kevésbe került, kicsi és könnyű volt.
Az electret-átalakító baleset eredményeként indult el, mint sok figyelemre méltó találmány. West egy rádióval bolondozott - szeretett szétszedni és gyermekeként összerakni a dolgokat, vagy legalábbis megpróbálta összerakni őket. Ebben az esetben megismerte az elektromosságot, ami évek óta elbűvöli őt.
West mikrofonja
James West Bellben tartózkodva egyesítette erőit Sesslerrel. Céljuk egy kompakt, érzékeny mikrofon kifejlesztése volt, amelynek előállítása nem költséges vagyont. 1962-ben befejezték az elektrett mikrofon fejlesztését - ez az általuk kifejlesztett elektrettávadók alapján működött - és 1969-ben megkezdték a készülék gyártását. Találmányuk az iparág mércévé vált. A manapság használt mikrofonok túlnyomó többsége a babafigyelőktől és a hallókészülékektől a telefonokig, videokamerákig és magnókig terjed a Bell technológiája.
James West 47 amerikai szabadalommal és több mint 200 külföldi szabadalommal rendelkezik mikrofonokkal és a polimer fólia elektresek készítésének technikáival. Több mint 100 írást írt, és közreműködött az akusztika, a szilárdtest-fizika és az anyagtudomány könyveiben.
Számos díjat kapott, köztük a Fekete Mérnökök Országos Társasága által szponzorált 1998-as Aranyfáklya díjat és 1989-ben a Lewis Howard Latimer Világító kapcsoló és Socket díjat. 1995-ben választották az év New Jersey Inventor-jának, és 1999-ben bekerítették a Feltalálók Hírességek Csarnokába. 1997-ben kinevezték az Amerikai Akusztikai Társaság elnökévé, és tagjai a Nemzeti Akadémiának Mérnöki. James Westet és Gerhard Sesslert egyaránt 1999-ben bevezették a Nemzeti Feltalálók Hírességek Csarnokába.