1961-ben az egész nemzet tagjai férfiak és nők érkeztek Washingtonba, D.C.-be, hogy vége legyen Jim Crow törvények az államközi utazásokon, elindulva az úgynevezett „szabadságúton”.
Ezeken a túrákon fajilag vegyes aktivisták utaztak együtt a mély délen - figyelmen kívül hagyva a „Fehérnek” és „Színesnek” jelöléseket az autóbuszokon és a buszpályaudvarokon. A versenyzők verte a fehér szupersztiszta mobcsontok veréseit és gyújtogatási kísérleteit, de küzdelmük megtérült, amikor az államközi busz- és vasútvonalak szegregációs politikáját lebonyolították.
Ezen eredmények ellenére a Freedom Riders nem olyan háztartási nevek, mint a Rosa Parks és Martin Luther King Jr., de ennek ellenére polgári jogi hősök. Mind a Parket, mind a King-t hősökké nevezik ki az elválasztott buszülések véglegesítésében szerepet játszó szerepeikért, Montgomery, Ala.
Hogyan kezdték el?
Az 1960-as esetben Boynton v. Virginia, az Egyesült Államok Legfelsõbb Bírósága alkotmányellenesnek nyilvánította az államközi busz- és vasútállomások szegregációját. A déli államközi busz- és vasútvonalak szegregációja továbbra is fennállt.
Az A Faji Egyenlőség Kongresszusa (CORE), a polgári jogi csoport hét feketét és hat fehéret küldött két nyilvános buszon, amely 1961. május 4-én indult délre. Cél: kipróbálni a Legfelsőbb Bíróság ítéletét az elkülönített államközi utazásokról a volt Szövetségi Államokban.
Két hétig az aktivisták azt tervezték, hogy becsapják a Jim Crow törvényeit azáltal, hogy ülnek a buszok elején és a buszpályaudvarok „csak fehérek” várótermeiben.
- Felszállva arra a agár buszra, hogy a mély délre utazzon, jól éreztem magam. Boldognak éreztem magam. John Lewis emlékeztetett 2011 májusában a Az Oprah Winfrey Show. Aztán egy szemináriumi hallgató, Lewis tovább megy egy grúziai amerikai kongresszusi képviselővé.
Utazásuk első napjaiban az aktivisták vegyes faji csoportja nagyrészt incidens nélkül utazott. Nem volt biztonságuk, és nem is volt rá szükségük.
De május 12-én Lewist, egy másik fekete Freedom Rider-et és egy fehér Albert Bigelow nevű Freedom Rider-et verték meg, amikor megpróbáltak belépni a fehérekkel szemben várható területre, a Rock Hill-be, Dél-Karolinába.
Miután május 13-án megérkeztek Atlantába, részt vettek a Rev. házigazdáján. Jr. Martin Luther King, de az ünnepség határozottan baljós hangot kapott, amikor King figyelmeztette őket, hogy a Ku Klux Klan szervezi őket ellen Alabamaban.
King figyelmeztetése ellenére a Freedom Riders nem változtatta meg útját. Ahogy vártuk, amikor elérték az alabamát, utazásuk rosszabb fordulatot vett fel.
Veszélyes utazás
Anniston külvárosában, Alabama, egy fehér szupermacista mob tagjai megmutatták, mit gondolnak a Freedom Riders-ről azáltal, hogy busszal bemennek a gépükbe, és lecsiszolják a gumiabroncsokat.
Az induláshoz az alabamai klansmenek tüzet gyújtottak és blokkolták a kijáratot, hogy csapdába ejtsék a Szabadság Lovasokat. Csak a busz tüzelőanyag-tartályának felrobbantása után a mob szétszóródott, és a Freedom Riders megmenekült.
Miután egy hasonló csőcselék megtámadta a Freedom Riders-t Birminghamben, az Egyesült Államok Igazságügyi Minisztériuma belépett és evakuálta az aktivistákat rendeltetési helyükhöz, New Orleans-ba, elkerülve ezzel a lehetséges sérüléseket.
A második hullám
A Freedom Riders-ekkel szemben elkövetett erőszak nagy száma miatt a CORE vezetői szemben voltak azzal, hogy abbahagyják a Freedom Rides-t, vagy tovább folytatják az aktivisták károkat. Végül a CORE tisztviselői úgy döntöttek, hogy további önkénteseket küldenek a túrákra.
Diane Nash, a Freedom Rides szervezésében segítő aktivista elmondta Oprah Winfrey-nek:
„Egyértelmű volt számomra, hogy ha engedjük, hogy ezen a ponton álljon meg a Szabadságút, akkor, miután annyi erőszak volt Ha az erõszak nélküli kampány megállításához csak annyit kell tennie, akkor elküldte az üzenetet erőszak."
A túrák második hullámán az aktivisták viszonylag békében utaztak Birminghamből Montgomery-be, Alabama. Amint az aktivisták elérték a Montgomery-t, több mint 1000 mob megtámadta őket.
Később Mississippiben a Freedom Ridereket letartóztatták azért, mert a fehérek csak a fehérekre váró váróba léptek egy Jackson buszpályaudvaron. Ennek a dacolásnak a miatt a hatóságok letartóztatták a Freedom Ridereket, és Mississippi egyik leghírhedtebb korrekciós létesítményében - a Parchman State Prison Farm-ban - szállták őket.
„A Parchman hírneve az, hogy egy olyan hely, amelyet sok ember küld el... és ne térj vissza! ”- mondta Carol Ruth, a korábbi szabadságviselő Winfrey-nek. 1961 nyarán 300 szabadságvezetőt börtönöztek ott.
Inspiráció akkor és most
A Freedom Riders küzdelmei országos nyilvánosságot kaptak.
Ahelyett, hogy más aktivistákat megfélemlítenének, a lovasok által tapasztalt brutalitás másokat ösztönözött az ügy felvetésére. Nem sokkal több tucat amerikai vállalkozott önkéntes úton a Freedom Rides útjára. A végén becslések szerint 436 ember vett részt ilyen utazásokon.
A Freedom Riders erőfeszítéseit végül jutalmazták, amikor az államközi Kereskedelmi Bizottság szeptemberben döntött. 1961, 22, az államközi utazások szétválasztásának tiltására. Manapság a szabadságjogosok hozzájárulása a polgári jogokhoz egy PBS című dokumentumfilm tárgya Szabadság lovasok.
2011-ben 40 hallgató megemlékezett az ötven éves szabadságjárásokról, busszal beszállva, amely visszatért az első szabadságjárók sorozatához.