Az amerikai genealógiai kutatás kevés területe ugyanolyan nagy kihívást jelent, mint afro-amerikai családok. Az afrikai amerikaiak túlnyomó többsége a 400 000 fekete afrikai leszármazottja, akik Észak-Amerikába kerültek, hogy rabszolgák legyenek a 18. és 19. században. Mivel a rabszolgáknak volt nincs törvényes jog, gyakran nem található meg az arra az időszakra rendelkezésre álló hagyományos rekordforrások közül. Ne hagyja, hogy ez a kihívás késleltesse Önt. Az afrikai-amerikai gyökereire vonatkozó keresését ugyanúgy kezelje, mint bármely más genealógiai kutatási projektet; kezdje azzal, amit tud, és módszeresen vezesse lépésről lépésre kutatását. Tony Burroughs, a nemzetközileg ismert genealógus és a fekete történelem szakértője hat lépést határozott meg, amelyeket követnie kell afro-amerikai gyökerei felkutatásakor.
1870 az afroamerikai kutatás fontos dátuma, mivel az Egyesült Államokban a polgárháború előtt élõ afrikai amerikaiak többsége rabszolgák volt. Az 1870-es szövetségi népszámlálás az első, amely név szerint sorolja az összes feketét. Ahhoz, hogy afrikai-amerikai ősei visszatérjenek ahhoz az időpontig, az őseit a szokásos genealógiai nyilvántartásokban kell kutatnia - temetők, végrendeletek, népszámlálás, létfontosságú nyilvántartások, társadalombiztosítási nyilvántartások, iskolai nyilvántartások, adónyilvántartások, katonai nyilvántartások, választói nyilvántartások, újságok, stb. Számos polgárháború utáni feljegyzés létezik, amelyek kifejezetten afrikai amerikaiak ezreit dokumentálják, ideértve a Freedman's Bureau Records és a Southern Claim Commission nyilvántartásait.
Mielőtt feltételezné, hogy ősei rabszolgák voltak az Egyesült Államok polgárháborúja előtt, gondoljon kétszer. A tíz feketék közül legalább egy (évente több mint 200 000 és délen több mint 200 000) szabadon maradt, amikor a polgárháború 1861-ben kitört. Ha nem biztos benne, hogy őseit a polgárháború előtt rabszolgává tették, akkor érdemes elkezdenie az 1860-as népszámlálás USA szabad népességének ütemezését. Azok számára, akiknek afroamerikai ősei rabszolgák voltak, a következő lépés a rabszolgatulajdonos azonosítása. Néhány rabszolga a korábbi tulajdonosok nevét vette fel, amikor az Emancipációs Kihirdetés megszabadította őket, de sokan nem. Valójában ki kell ásnia a nyilvántartást, hogy megtalálja és igazolja az ősei rabszolgájának nevét, mielőtt tovább folytathatja kutatásait.
Mivel a rabszolgákat tulajdonnak tekintették, akkor a következő lépés, miután megtalálja a rabszolgák tulajdonosát (vagy akár számos potenciális rabszolgatulajdonos), hogy kövesse a nyilvántartást, hogy megtudja, mit tett az ingatlanával. Keressen akaratot, végrendeleti nyilvántartások, ültetvény-nyilvántartások, eladási számlák, szárazföldi cselekedetek sőt a szökött rabszolga-hirdetések az újságokban. Tanulmányoznia kell a történelemét - meg kell ismernie azokat a gyakorlatokat és törvényeket, amelyek a rabszolgaságot szabályozták, és milyen volt az élet a rabszolgák és a rabszolgatulajdonosok számára a dél antebellumban. A szokásos vélelemmel ellentétben a rabszolgatartók többsége nem volt gazdag ültetvénytulajdonosok, és a legtöbb birtoklotta öt vagy kevesebb rabszolga.
Az afrikai származású amerikaiak túlnyomó többsége az 1860 előtt az Új Világba kényszerített 400 000 fekete rabszolga leszármazottja. Ezeknek a rabszolgáknak a többsége az Atlanti-óceán partjainak egy kis részéből (kb. 300 mérföld hosszú) származott, Kelet-Afrikában a Kongói és a Gambia folyók között. Az afrikai kultúra nagy része a szóbeli hagyományon alapszik, de olyan nyilvántartások, mint például a rabszolga-értékesítés és a rabszolga-hirdetések, utalhatnak az afrikai rabszolgaság eredetére.
Lehet, hogy nem lehetséges, hogy visszahozza rabszolgájának ősét Afrikába, de a legnagyobb esélye az, hogy megvizsgálja az összes rekordot, amelyet nyomokra talál, és ha megismeri a rabszolgakereskedelem azon a területen, ahol kutat. Tudjon meg mindent arról, hogy miként, mikor és miért szállították a rabszolgákat abban az állapotban, amelyben utoljára megtalálta őket a tulajdonosukkal. Ha őseitek ebbe az országba jöttek, akkor meg kell tanulnod a földalatti vasút történetét, hogy nyomon tudja követni a mozgást a határon oda-vissza.
A második világháború vége óta jelentős számú afrikai származású ember emigrált az Egyesült Államokba. a Karib - térségből származnak, ahol őseik is rabszolgák voltak (elsősorban a brit, a holland és a bolgár kezében) Francia). Miután megállapította, hogy ősei a Karib-térségből származnak, vissza kell nyomon követnie a karibi nyilvántartásokat származási forrásukig, majd Afrikába. Szintén nagyon jól meg kell ismernie a karib-tengeri rabszolga-kereskedelem történetét.