Adott a műholdas kép, valószínűleg gyorsabban észlelhet egy trópusi viharot, mint amit mondhatunk: "hurrikánvadászok". De érezne-e olyan kényelmet, ha felkérik rámutatni a viharok három alapvető tulajdonságára? Ez a cikk mindegyiket feltárja, kezdve a vihar szívében, és kifelé haladva a peremére.
Minden trópusi ciklon közepén egy 20–40 mérföld széles (30–65 km) fánk alakú lyuk van, amelyet „szemnek” hívnak. Ez az egyik legkönnyebben felismerhető hurrikán jellemzői, nem csak azért, mert a vihar geometriai közepén helyezkedik el, hanem azért is, mert ez többnyire felhők nélküli terület - az egyetlen, amelyet a vihar belsejében észlelhet.
A szem területén belül az idő viszonylag nyugodt. Ezen kívül ott találják meg a vihar minimális központi nyomását. (A trópusi viharok és a hurrikánok erősségét az alapján mértük, hogy mekkora a nyomás.)
Csakúgy, mint az emberi szemről azt mondják, hogy ablakot jelent a léleknek, a hurrikánszemnek ablakká lehet tekinteni erősségüket; minél pontosabban néz ki a szem, annál erősebb a vihar. (A gyenge trópusi ciklonoknak gyakran egyoldalas szeme van, míg a csecsemőviharok, mint például a befektetések és a depressziók még mindig rendezetlennek tűnnek, még csak nem is lesznek szemük.)
A szemet egy magasodó cumulonimbus zivatar gyűrűje koszorúzza, az úgynevezett "szemfal" néven. Ez a vihar legintenzívebb része, és a régióban, ahol a vihar a legnagyobb felszíni szélben van megtalált. Szeretne emlékezni erre, ha valaha egy hurrikán landol a város közelében, mivel el kell viselnie a szemfalat, egyszer, de kétszer: egyszer, amikor a ciklon első fele kihat a térségére, akkor ismét közvetlenül a hátsó fél elhaladása előtt felett.
Míg a szem és a szemfal egy trópusi ciklon magja, a vihar nagy része a közepén kívül helyezkedik el, és ívelt felhősávok és zivatarok, amelyeket "esőszalagoknak" hívnak. Ezek a sávok a vihar közepe felé befelé spirálva erős esőket okoznak és szél. Ha a szemfalnál indulna és a vihar külső szélei felé haladna, akkor átmenne az erős esőktől és a széltől a kevésbé heves esőzésekig és az enyhebb szélig, és így tovább, és így tovább, minden csapadék és szél időszakának kevésbé intenzív és rövidebb időtartamúakig, amíg enyhe esővel és gyenge szellővel véget nem ér. Ha az egyik esőszalagról a másikra utazik, a széltelen és az eső nélküli hézagok általában a közöttük vannak.
Noha a szél nem része a hurrikán szerkezetének, önmagában is ide tartozik, mert közvetlenül kapcsolódnak a viharszerkezet nagyon fontos részéhez: a viharmérethez. Bármennyire széles is a szélmező, a méretet (vagyis átmérőjét) kell a méretnek tekinteni.
Átlagosan a trópusi ciklonok néhány száz mérföld távolságban terjednek el (ami azt jelenti, hogy szélük ilyen messzire áll a középpontjuktól távol). Az átlagos hurrikán nagyjából 100 mérföld (161 km) átmérője, míg a trópusi vihar által okozott szél nagyobb területeken fordul elő; általában a szemtől 300 mérföldre (500 km) nyúlva.