A történészek közötti három legfontosabb csatatér: Ipari forradalom meghaladták az átalakulás sebességét, mögöttes fő ok (oka) t, és még azt is, hogy létezik-e ilyen. A legtöbb történész most egyetért azzal, hogy ipari forradalom történt (ami kezdete), bár vita folyt arról, hogy mi az, ami az iparban pontosan „forradalmat” jelent. Phyliss Deane egy folyamatban lévő, önfenntartó gazdasági növekedési időszakot írt le, a termelékenység és a fogyasztás jelentős generációs növekedése mellett.
Ha feltételezzük, hogy forradalom történt, és ha egy pillanatra elhagyjuk a sebességet, akkor az a nyilvánvaló kérdés, hogy mi okozta? A történészek számára két gondolati iskola létezik erről. Az egyik olyan iparágot vizsgál, amely többek között „felszállást” vált ki, míg a második elmélet számos összekapcsolt tényező lassabb, hosszabb távú fejlődését érinti.
Cotton's Take off
A Rostowhoz hasonló történészek azt állították, hogy a forradalom hirtelen esemény volt, amelyet egy előrehaladó ipar ösztönözött, és a gazdaság többi részét is magával vonta. Rostow egy repülőgép analógiáját alkalmazta, „felszállva” a kifutópályára, és gyorsan magasra emelkedve, és neki - és más történészeknek - az oka a gyapotipar volt. Ennek az árucikknek a népszerűsége a tizennyolcadik században növekedett, és a gyapot iránti kereslet úgy tűnik, hogy beruházásokat váltott ki, amelyek ösztönözték a találmányt, és ezáltal javították a termelékenységet. Ez az érvelés ösztönzi a szállítást,
Vas, urbanizáció és egyéb hatások. A pamut új gépek készítéséhez, új szállításhoz vezetett, és új pénzt költött az ipar fejlesztésére. Cotton hatalmas változást váltott ki a világban, de csak akkor, ha elfogadja az elméletet. Van még egy lehetőség: evolúció.Evolúció
A történészek, mint például a Deane, a Crafts és a Nef, fokozatosabb változtatások mellett érveltek, bár eltérő időszakokban. Deane állítása szerint sok iparágban fokozatosan változtak egyszerre, mindegyik finoman ösztönözve a másikot, így az ipari változás növekményes csoportviszony volt. Vas fejlesztések megengedettek gőz A gyárgyártást javító termelés és az áruk hosszú távú kereslete a gőzbe történő beruházást váltott ki vasutak amely lehetővé tette a vas anyagának nagyobb mozgását.
Deane a forradalmat inkább a tizennyolcadik században kezdi, de Nef azzal érvelt, hogy a forradalom kezdete lehet a tizenhetedik és a tizenhetedik században látva, ami azt jelenti, hogy pontatlan lehet egy tizennyolcadik századi forradalomról beszélni előfeltételek. Más történészek a forradalmat fokozatos, folyamatos folyamatnak tekintették a tizennyolcadik század hagyományos dátuma előtt, a mai napig.