A feminizmus első hulláma általában 1848-ban kezdődött, a Seneca Falls-egyezménnyel és 1920 - ban véget ért, a tizenkilencedik módosítás elfogadásával, amely az amerikai nők számára a szavazás. Míg a mozgalom elején a feministák olyan kérdéseket vettek fel, mint az oktatás, vallás, házassági törvény, a szakmákba való belépés és a pénzügyi és tulajdonjogok, 1920-ra az első hullám fő hangsúlya volt a szavazásról. Amikor megnyerték ezt a csatát, úgy tűnt, hogy a nők jogainak aktivizmusa eltűnik.
A feminizmus második hulláma általában az 1960-as években kezdődik, és áthalad a ERA határidő (1979. március), vagy az 1982-ben meghosszabbított határidő.
De az igazság az, hogy voltak feministák - azok, akik 1848 előtt támogatták a nők előmozdítását az egyenlőség felé -, és 1920 és az 1960-as évek között volt a nővérek nevében működő aktivizmus. Az 1848-tól 1920-ig terjedő időszakok, valamint az 1960-as és 1970-es évek során nagyobb figyelmet fordítottak az ilyen aktivizmusra, és 1920 - 1960 és az 1970-es években kezdődően, amelyek bizonyos hitelességet adnak a hullámok hullámzására, majd a víz esésére vissza.
Sok metaforához hasonlóan a „hullámok” metafora is igazságokat derít fel és rejt el a nők jogainak mozgalmairól.