Az 1850-es kompromisszum öt törvényjavaslat-sorozat volt, amelynek célja a szekcionált viták elkerülése volt, amelyek az alatt zajlottak Millard Fillmore's elnökség. A Guadalupe Hidalgo szerződésével a mexikói-amerikai háború végén Kalifornia és Texas között a mexikói tulajdonban lévő összes területet az Egyesült Államoknak adták. Ez magában foglalta Új-Mexikó és Arizona részeit. Ezen felül Wyoming, Utah, Nevada és Colorado egy részét átadták az Egyesült Államoknak. Felmerült a kérdés, hogy mi köze a rabszolgasághoz ezeken a területeken. Engedélyezni vagy tiltani kell? A kérdés rendkívül fontos mind a szabad, mind a rabszolga államok számára, mivel az Egyesült Államok Szenátusa és a Képviselőház hátrányos egyensúlyt mutat a szavazati blokkok tekintetében.
Henry Clay Kentucky-i Whig szenátor volt. Azért hívták "A nagy kompromisszumíró" névre, mert erőfeszítései révén elősegítette e számlák megvalósítását a korábbi számlákkal, például a Missouri kompromisszum és az 1833-as kompromisszumtarifa. Személyesen rabszolgákat birtokolt, akiket később akarata szerint szabadon enged. E kompromisszumok, különösen az 1850-es kompromisszumok átadásakor azonban a polgárháború elkerülésének motivációja volt.
A szekcionális viták egyre konfrontáltabbak lettek. Új területek felvételével és azzal a kérdéssel, hogy szabadok vagy rabszolgaak lennének mivel a térségekben a kompromisszum szükségessége volt az egyetlen, amely akkoriban egyértelműen elkerülte volna a helyzetet erőszak. Ennek felismerése érdekében Clay felhívta az Illinois Demokratikus Szenátor, Stephen Douglas segítségét, aki nyolc évvel később egy sor vitában vesz részt a republikánus ellenfél, Abraham Lincoln ellen.
Clay, Douglas támogatásával, 1850. január 29-én öt állásfoglalást javasolt, amelyek azt remélték, hogy áthidalják a déli és északi érdekek közötti szakadékot. Ugyanezen év áprilisában tizenhárom bizottság jött létre az állásfoglalások megfontolására. Május 8-án Henry Clay vezette bizottság javasolta az öt állásfoglalást, amelyet egy omnibusz-törvényjavaslatba foglaltak. A törvényjavaslat nem kapott egyhangú támogatást. Mindkét oldal ellenfelei nem voltak elégedettek a kompromisszumokkal, ideértve a déli John C. Calhoun és északi William William Seward. Daniel Webster azonban jelentős súlyt és verbális tehetségét tette a számla mögé. Ennek ellenére a kombinált törvényjavaslat nem nyert támogatást a szenátusban. Így a szurkolók úgy döntöttek, hogy az omnibusz számlát öt különálló számlára osztják szét. Ezeket végül Fillmore elnök fogadta el és hagyta jóvá a törvénybe.
A kompromisszumos törvényjavaslatok célja a rabszolgaság területekre való terjedése volt az északi és déli érdekek egyensúlyának fenntartása érdekében. A kompromisszumokban szereplő öt törvényjavaslat a következőket tette törvénybe:
Az 1850-es megegyezés kulcsfontosságú volt a polgárháború kezdete 1861-ig történő késleltetésében. Ideiglenesen csökkentette az északi és a déli érdekek közötti retorikát, ezáltal 11 évig késleltetve a szétválást. Clay 1852-ben meghalt tuberkulózisban. Kíváncsi lehet, mi történt volna, ha még életben lenne 1861-ben.