A Saintes csata az amerikai forradalomban

A sainták csatáját 1782. április 9–12-én harcolták amerikai forradalom (1775-1783).

angol

• Sir George Rodney admirális
• Samuel Hood hátsó admirális
• A vonal 36 hajója

Francia

• Comte de Grasse
• A vonal 33 hajója

Miután stratégiai győzelmet nyert a A chesapeakei csata 1781 szeptemberében Comte de Grasse vitte francia flottáját délre a Karib-térségbe, ahol segített Szent Eustatius, Demerary, St. Kitts és Montserrat elfogásában. 1782 tavaszának előrehaladtával azt tervezte, hogy egyesül egy spanyol haderővel, mielőtt elindult a brit Jamaica elfogására. Grasse ellen egy kisebb brit flotta állt ellenük ezekben a műveletekben, Samuel Hood házi admirális vezetésével. Tudatában a francia veszélyeinek, az admirális 1782 januárjában Sir George Rodney admirálisot küldött megerősítéssel.

Február közepén érkezett St. Lucia-ba, és azonnal aggódott a brit veszteségek terjedelme miatt. Hooddal 25-én egyedülállóan zavarta honfitársa hajóinak állapota és ellátási helyzete. Az áruházak áthelyezésével ezeknek a hiányosságoknak a kiegyenlítésére Rodney a francia megerősítések és a Box de Grasse elfogására Martinique-be bevette erőit. Ezen erőfeszítések ellenére néhány további francia hajó elérte a De Grasse flottáját a Fort Royal-nál. Április 5-én a francia admirális 36 hajóval vitorlázott és Guadeloupe felé indult, ahol további csapatok szállására szándékozott.

Rodney 37 hajóval folytatta április 9-én a franciákat, de a megfelelő szelek megakadályozták az általános elköteleződést. Ehelyett kisebb csata zajlott Hood kisteherautóosztálya és a leghátsóbb francia hajók között. A harcban, Királyi tölgy (74 fegyver), Montagu (74) és Alfred (74) megsérült, míg a franciák Caton (64) nehéz ütést vett el és elindult Guadeloupe felé. Frissítő szél segítségével a francia flotta elhúzódott, és mindkét fél április 10-én elindult pihenésre és javításra. Április 11-én, erős szél fújásával, Rodney jelezte az általános üldözőbe véget és folytatta üldözését.

Másnap a franciákat észlelve a britek lefeküdtek egy francia stragglerre, és arra kényszerítették De Grasse-t, hogy megvédje. A nap leteltével Rodney bizalmát fejezte ki amiatt, hogy a csata másnap megújul. Hajnalos áttörés után április 12-én a franciákat rövid távolságra észrevették, ahogy a két flotta Dominika északi vége és Les Saintes között mozgott. Megrendelő vonal előtt Rodney fordította a flottát észak-északkelet felé. Mivel Hood kisteherautó-hadosztálya három nappal korábban megverték, a hátsó hadosztályát Francis S. házi admirális vezetésével irányította. Drake, hogy vezesse a vezetést.

A brit vezetés, a HMS vezetõje Marlborough (74), Taylor Penny kapitány 8:00 körül nyitotta meg a csatát, amikor megközelítette a francia vonal központját. Észak felé engedve, hogy párhuzamosan maradjon az ellenséggel, a Drake-osztás hajói áthaladták a de Grasse-vonal fennmaradó hosszát, miközben a két fél széleken cserélte egymást. 9:00 körül, Drake leghátsó hajója, HMS Russell (74), megtisztította a francia flotta végét és meghúzta a szélét. Miközben Drake hajói valamilyen károkat szenvedtek, súlyos ütést okoztak a franciáknak.

A csata előrehaladtával az előző napos és éjszakai szél enyhült és változatosabbá vált. Ez drámai hatással volt a harc következő szakaszára. Tűz nyitása 08:08 körül, Rodney zászlóshajója, HMS Félelmetes (98), bevonta a francia központot. Szándékosan lassítva elfoglalta de Grasse zászlóshajóját, Ville de Paris (104), egy elhúzódó küzdelemben. A szelek enyhülésekor füstös köd süllyedt a láthatást akadályozó csatára. Ez a dél felé tolódó szél mellett a francia vonaltól elválasztott és nyugatra esett, mivel nem tudta megtartani a szélben tartó útját.

Az elsőket ez a váltás érinti, Glorieux (74) gyorsan megrobbantotta és lerombolta a brit tűz. Gyors egymás után négy francia hajó bukott el egymással. A lehetőség érzékelése, Félelmetes jobbra fordult, és kikötői fegyvereit hozta ezekre a hajókra. A francia zászlóshajót áttörték a francia zászlóshajót öt társa követte. Két helyen átvágva a franciákon, kalapáccsal kezelték De Grasse hajóit. Délen Edmund Affleck kommodoor is megragadta a lehetőséget, és a hátsó brit hajókat vezette át a francia vonalon, jelentős károkat okozva.

Mivel összetörtek és hajóik megsérültek, a franciák kis csoportokban délnyugatra estek. A hajóinak összegyűjtésekor Rodney megpróbálta átcsoportosítani és javítani, mielőtt az ellenséget üldözte volna. Dél körül a szél megfrissült, és a britek dél felé nyomódtak. Gyorsan rögzíthető Glorieux, a britek 15:00 körül felzárkóztak a francia hátsó részre. Rodney hajói egymás után elfoglalták César (74), amely később felrobbant, majd Hector (74) és Lelkes (64). A nap végső elfogása látta az izolált Ville de Paris túlterheltek és elviszik de Grasse-t.

Megszakítva az üldözést, Rodney április 18-ig maradt Guadeloupe-tól, javításokat végezve és flottájának megszilárdítása érdekében. Aznap későn Hoodot nyugatra küldte, hogy megpróbáljon kiszabadítani azokat a francia hajókat, amelyek elmenekültek a csatából. Öt francia hajót észlelve a Mona Passage közelében április 19-én, Hood elfoglalták Ceres (18), Aimable (30), Catonés Jason (64).

Az április 12–19-i hadműveletek között a Rodney csapata a vonal hét francia hajóját, valamint egy fregattot és egy emelvényt fogta fel. A két harcban elkövetett brit veszteségek összesen 253 meghalt és 830 megsebesültek. A francia veszteségek körülbelül 2000 meghalt és megsebesült, 6300 pedig elfogtak. A veszteségek sarkában állnak a Chesapeake-i és a Yorktown csata valamint a karibi területi veszteségek mellett a Saintes-i győzelem hozzájárult a brit morál és jó hírnév helyreállításához. Sokkal inkább kiküszöbölte a jamaikai veszélyt, és ugródeszkaként szolgált a térség veszteségeinek megfordításához.

A Saintes-i csatát általában emlékezik a francia vonal innovatív megszakítására. A csata óta nagy vita folyik arról, hogy Rodney elrendelte-e ezt a manővert vagy flottája kapitánya, Sir Charles Douglas. Az elkötelezettség nyomán mind Hood, mind Affleck rendkívül kritikusak voltak Rodney francia április 12-i üldözésében. Mindketten úgy érezték, hogy egy erőteljesebb és elhúzódó erőfeszítés vezethetne a vonal 20+ francia hajójának elfogásához.