Az illegális meghatározásának egyik fő kritériuma bányászati földtulajdon, bányászati engedély, feltárási vagy ásványi anyag szállítási engedély vagy bármely olyan dokumentum hiánya, amely igazolhatja a folyamatban lévő műveleteket. Az illegális bányászat felszínen vagy föld alatt is üzemeltethető. A legtöbb országban a föld alatti ásványkincsek az államhoz tartoznak. Ezért az ásványkincst csak engedéllyel rendelkező üzemeltető üzemeltetheti a helyi önkormányzat törvényei és rendeletei szerint.
Kézműves és kis méretű bányászat
A kézműves bányászat szigorú értelemben nem jelenti az illegális bányászat szinonimáját. A legális kisüzemi kézműves bányászat sok országban létezik a nagyszabású bányászat mellett. A dél-afrikai kormány meghatározása szerint "az Artisanal bányászat olyan kisméretű bányászat, amely ásványi anyagok kitermelését foglalja magában a legegyszerűbb eszközökkel, megélhetési szinten. "Ugyanakkor a legtöbb illegális bányászatot kicsi jellemzi tevékenységek. Ennek oka az, hogy a nagyszabású illegális bányászat rendkívül szokatlan, és valószínűleg a megadott földi jogok engedély nélküli vagy nem dokumentált kiterjesztéséhez kapcsolódik.
Hogyan befolyásolja a termelés mennyisége az illegális bányászatot?
A legtöbb illegális bányászat alacsony minőségű területeken vagy elhagyott bányászati helyszíneken zajlik. Az alacsony termelékenység és a korlátozott termelés ezért az illegális bányászat fő jellemzői. Vannak kivételek. Egy ország mérete és a bányászat gyakorisága a mikroprodukciókat a nemzet teljes termelésének látható részévé teheti. Nézze meg például Indiát. A szénszakértők becslése szerint évente 70–80 millió tonna szént termelnek Indiában, a hivatalos 350 millió tonna termelés mellett.
Ahogy a Gyémántfejlesztési Kezdeményezés, "több mint egymillió afrikai kézműves gyémántmaró és családja abszolút szegénységben él és dolgozik, a hivatalos gazdaságon kívül, az országokban igyekszik felépülni a háború pusztításaiból. "Következésképpen több ember vesz részt az informális gyémánt-kizsákmányolásban, mint a hivatalos ágazat.
Illegális bányászat és vérgyémántok
Az Egyesült Nemzetek (ENSZ) a vérgyémántokat (konfliktusgyémántoknak is nevezik) „olyan gyémántoknak nevezik, amelyek olyan területektől származnak, amelyeket erők vagy frakciók ellenőriznek a törvényes és nemzetközileg elismert kormányok, és ezeket a kormányokkal szemben ellentétes, vagy a biztonsági határozatokkal ellentétes katonai akciók finanszírozására használják Tanács."
A természetben az összes vérgyémánt illegális bányászati tevékenységből származik, mert kényszermunkával bányásznak, és illegálisan kereskednek. A vérgyémántok értékesítése a kábítószer-kereskedelmet és a terrorizmust is támogatja.
Az Gyémánt Világtanács becslése szerint a konfliktusban szereplõ gyémántok a világ 1999. évi gyémánttermelésének körülbelül 4% -át képviselték. Ma ez a szervezet úgy véli, hogy a gyémántok több mint 99% -a konfliktusmentes és az ENSZ által felhatalmazott kereskedelem alatt áll Kimberley-folyamat.