Száz éves háború: angol Longbow

Míg az íjakat évezredek óta használják vadászatra és hadviselésre, kevesen értik el az angol Longbow hírnevét. A fegyver először előtérbe került, amikor a walesi a normann angol invázió során Walesben telepítette. Az átfogó és pontossági benyomást keltve az angolok elfogadták és elkezdték a katonai szolgálatba venni a walesi íjászokat. A longbow hossza négy lábtól a hatot meghaladóig terjedt. A brit források általában megkövetelik, hogy a fegyver öt lábnál hosszabb legyen.

A hagyományos hosszúszárúak tiszafaból készültek, amelyet egy-két évig szárítottak, és azóta lassan alakja alakult ki. Egyes esetekben a folyamat akár négy évig is eltarthat. A longbow használatának ideje alatt hivatkozásokat találtak, például a fa nedvesítésére, hogy felgyorsítsák a folyamatot. Az íjszár egy ág feléből alakult ki, a szívfa belsejében és a szárazfa kívül. Erre a megközelítésre volt szükség, mivel a szívfa jobban ellenállt a tömörítésnek, míg a sáfrány jobban teljesített feszültség alatt. Az íj húrja általában len vagy kender volt.

A nap hosszú napján mind a távolság, mind a pontosság egyaránt rendelkezett, bár ritkán mindkettő egyszerre. A tudósok a hosszúszárnyúság 180 és 270 yard közötti távolságát becsülik. Nem valószínű azonban, hogy a pontosság 75-80 yardon túl lehessen biztosítani. Hosszabb távon az előnyös taktika a nyílgömbök felszabadítására az ellenséges csapatok tömegein. A 14. és a 15. században az angol íjászoktól elvárták, hogy percenként tíz "célzott" lövést lőjenek a csata során. Egy képzett íjász körülbelül húsz lövésre képes. Mivel a tipikus íjászat 60-72 nyíllal láttuk el, ez lehetővé tette a három-hat perc folyamatos tüzet.

Noha távolról halálos, az íjászok nagyon érzékenyek voltak, különösen a lovasságokra, közelről, mivel hiányoztak a gyalogság páncélja és fegyverei. Mint ilyen, a hosszú íjjal felszerelt íjászokat gyakran a terepítés vagy fizikai akadályok, például mocsarak mögött helyezték el, amelyek védelmet nyújthatnak a támadás ellen. A csatatéren a hosszúszárú embereket gyakran találtak egy enfilade-formációban az angol seregek oldalán. Az íjászok tömegével az angolok egy "nyílfelhőt" engedtek fel az ellenség felé, miközben előrementek, és lerobbanták a katonákat és a fegyverzet nélküli lovagokat.

A fegyver hatékonyabbá tétele érdekében számos speciális nyilat fejlesztettek ki. Ide tartoztak a nehéz bodkin (véső) fejjel ellátott nyilak, amelyeket úgy terveztek, hogy behatoljanak a láncba és más könnyű páncélokba. Bár kevésbé voltak hatékonyak a páncél ellen, általában képesek voltak áttörni a könnyebb páncélt a lovagi hegyen, megsemmisítve őt, és gyalog harcolni kényszerítve őt. A csata tűzsebességének felgyorsítása érdekében az íjászok leszerelték nyilaikat a fecsegőből, és a talajukba tapossák őket. Ez lehetővé tette a simább mozgást az új nyíl után.

Noha a hatékony fegyver, a hosszúkás kiterjedt kiképzést igényelt a hatékony felhasználáshoz. Annak biztosítása érdekében, hogy az íjászok mindig is léteznek Angliában, a gazdag és a szegény lakosságot arra buzdítottuk, hogy fejlesszék képességeiket. Ezt a kormány támogatta az ilyen irányelvek útján I. Edward királyvasárnap a sporttilalom, amelynek célja annak biztosítása volt, hogy az emberei gyakorolják íjászatot. Mivel a hosszú íj húzóereje izmos 160–180 lbf volt, a kiképzésben részt vevő íjászok a fegyverig vezettek. A hatékony íjászhoz szükséges képzettség elriasztotta más nemzeteket a fegyver bevezetésétől.

I. Edward király (r. 1272–1307), a hosszúkék az angol seregek meghatározó jellemzőjévé vált a következő három évszázadban. Ebben az időszakban a fegyver segített nyerni a kontinensen és Skóciában, például a Falkirk (1298). A Száz éves háború (1337–1453) szerint a longbow legendává vált, miután kulcsszerepet játszott a nagy angol győzelmek biztosításában Crécy (1346), Poitiers (1356) és Agincourt (1415). Ez azonban az íjászok gyengesége volt, amely az angolnak fizetett, amikor Patayban (1429) legyőzték őket.

Az 1350-es évektől kezdve Angliában hiánypótló volt a tiszafa, amelyből íjlapokat lehet készíteni. A betakarítás kibővítése után 1470-ben elfogadták a Westminster Alapokmányát, amely előírja, hogy az angol kikötőkben kereskedő hajóknak minden egyes behozott áruk tonnájáért négy íjat kell fizetniük. Ezt később tíz íjszálra kiterjesztették. A 16. század folyamán az íjakat lőfegyverek váltották fel. Míg a tűzsebessége lassabb volt, a lőfegyverek sokkal kevesebb képzést igényeltek, és lehetővé tették a vezetőknek, hogy gyorsan felvegyék a hatékony seregeket.

Noha a hosszúkót fokozatosan megszüntették, az 1640-es években maradt szolgálatában, és a királyi hadseregek a Angol polgárháború. Úgy véljük, hogy utoljára a csatában használja Bridgnorth-ben 1642 októberében. Míg Anglia volt az egyetlen nemzet, amely nagyszámban alkalmazta a fegyvert, egész Európában használták a hosszúszárnyas felszereléssel ellátott zsoldoscégeket, amelyek kiterjedt szolgálatot láttak Olaszországban.