Egy 1969-es hidegháborús napon megkezdődött az ARPAnet, az Internet nagyapja munkája. Az atombomba bombájának számítógépes verziójaként tervezték az ARPAnet a katonai létesítmények közötti információáramlást földrajzilag elkülönített számítógépek hálózata, amelyek információcserét folytathatnak egy újonnan kifejlesztett technológiával, az úgynevezett NCP vagy Network Control segítségével Jegyzőkönyv.
Az ARPA az Advanced Research Projects Agency-t jelenti, amely a katonaság egyik ága, amely a hidegháború alatt szigorúan titkos rendszereket és fegyvereket fejlesztett ki. De Charles Charles Herzfeld, az ARPA korábbi igazgatója kijelentette, hogy az ARPAnet-et nem katonai szükségletek miatt hozták létre, és hogy „csalódásunkból az derült ki, hogy csak egy korlátozott számú nagyméretű, nagy teljesítményű kutató számítógép az országban, és hogy sok kutatót, akiknek hozzáférést kellene biztosítani, földrajzilag elkülönítették őket."
Az ARPAnet létrehozásakor eredetileg csak négy számítógép volt csatlakoztatva. Ezeket az UCLA (Honeywell DDP 516 számítógép), a Stanford Research megfelelő számítógépes kutató laboratóriumában találták Intézet (SDS-940 számítógép), Kaliforniai Egyetem, Santa Barbara (IBM 360/75) és az Utah Egyetem (DEC PDP-10). Az első új adatcserére ezen az új hálózaton keresztül az UCLA számítógépek és a Stanford Research Institute között került sor. Az első kísérletnél, hogy bejelentkezzenek a Stanford számítógépébe a "log win" gépeléssel, az UCLA kutatói összeomltak a számítógépükön, amikor g betűt írtak.
A hálózat bővülésekor különféle számítógépes modellek kapcsolódtak egymáshoz, ami kompatibilitási problémákat okozott. A megoldás egy jobb TCP / IP (Transmission Control Protocol / Internet Protocol) protokollkészletben nyugszik, amelyet 1982-ben fejlesztettek ki. A protokoll úgy történt, hogy az adatokat IP (Internet Protocol) csomagokba bontotta, mint például az egyedileg címzett digitális borítékok. A TCP (Transmission Control Protocol) ekkor ellenőrzi, hogy a csomagokat az ügyfélről a kiszolgálóra kézbesítik-e, és a megfelelő sorrendben összeszerelték-e.
Az ARPAnet alatt számos jelentős újítás történt. Néhány példa erre email (vagy elektronikus levél): olyan rendszer, amely lehetővé teszi egyszerű üzenetek küldését egy másik személy számára a hálózaton keresztül (1971), telnet, távoli kapcsolat szolgáltatás egy számítógép (1972) és a fájlátviteli protokoll (FTP) vezérléséhez, amely lehetővé teszi az információk tömeges továbbítását az egyik számítógépről a másikra (1973). És mivel a hálózat nem katonai felhasználása növekedett, egyre több ember férhetett hozzá, és ez már nem volt biztonságos katonai célokra. Ennek eredményeként 1983-ban elindult a MILnet, amely csak a katonai hálózat.
Az Internet Protocol szoftvert hamarosan minden típusú számítógépre elhelyezték. Az egyetemek és kutatócsoportok szintén elkezdték használni a házon belüli hálózatokat Helyi hálózatok vagy LAN-ok. Ezek a házon belüli hálózatok ezután elkezdték használni az Internet Protocol szoftvert, így egy LAN csatlakozhat más LAN-okhoz.
1986-ban egy LAN elágazott egy új, egymással versengő hálózat létrehozására, az NSFnet néven (Nemzeti Tudományos Alapítvány Hálózat). Az NSFnet először összekapcsolta az öt nemzeti szuperszámítógép-központot, majd minden nagyobb egyetemet. Az idő múlásával a lassabb ARPAnet helyébe lépett, amelyet 1990-ben véglegesen leállítottak. Az NSFnet alkotta annak gerincét, amit manapság az interneten nevezünk.
Íme egy idézet az Egyesült Államok Tanszékének jelentéséből A feltörekvő digitális gazdaság:
"Az internet elfogadásának üteme eltakarja az összes előző technológiát. A rádió 38 évvel létezett, mielőtt 50 millió ember behangolt volna; A TV-nek 13 évbe telt, hogy elérje ezt a referenciaértéket. Tizenhat évvel az első PC-készlet megjelenése után 50 millió ember használt egyet. Miután a nagyközönség számára megnyitották, az internet négy év alatt átlépte ezt a vonalat. "