Az 1973. évi veszélyeztetett fajokról szóló törvény (ESA) rendelkezik mind a növények, mind az állatok védelméről és védelméről olyan fajok, amelyek ki vannak téve a kihalás veszélyének, valamint "az ökoszisztémáknak, amelyektől függnek". A fajnak kötelező lenni veszélyeztetett vagy fenyegetett a tartományuk jelentős részén. Az ESA felváltotta az 1969. évi veszélyeztetett fajok védelméről szóló törvényt, és többször módosították.
A fosszilis adatok azt mutatják, hogy a távoli múltban az állatok és növények élettartama véges volt. A 20. században a tudósok aggódtak a közönséges állatok és növények elvesztése miatt. Az ökológusok úgy gondolják, hogy a gyors fajkihalás korában élünk emberi cselekvés váltotta ki, mint például a túlzott betakarítás és az élőhelyek pusztulása (ideértve a szennyezést és a klímaváltozás).
A törvény tükrözte a tudományos gondolkodás megváltozását, mivel az ökoszisztémák sorozataként szemlélteti a természetet; egy faj védelme érdekében "nagyobbra" kell gondolnunk, nem csak arra a fajra.
M. republikánus Nixon. Első ciklusának elején Nixon létrehozta a környezetpolitikával foglalkozó polgári tanácsadó bizottságot. Nixon 1972-ben azt mondta a nemzetnek, hogy a meglévő törvény nem volt elegendő a pusztuló faj megmentéséhez (Spray 129). Nixon nemcsak arra kérte a Kongresszust, hogy szigorú környezetvédelmi törvényeket nyújtson... [sürgette a kongresszust, hogy adja át az ESA-t (Burgess 103, 111).
A veszélyeztetett fajokról szóló törvény tiltja a felsorolt fajok megölését, sértését vagy más módon történő "elfoglalását". A "fogás" azt jelenti, hogy "zaklatást, sérülést, üldözést, vadászat, lőzést, sebzést, megölést, csapdát, elfogást vagy gyűjtést vagy ilyen magatartás megkísérlését" jelenti.
Az ESA előírja, hogy a végrehajtó kormányzati szerv biztosítsa, hogy a kormány által elvégzendő tevékenységek ne teljesüljenek valószínűleg veszélyeztet minden felsorolt fajt, vagy a kijelölt kritikus fajok megsemmisítését vagy káros módosulását eredményezheti élőhely. A meghatározást a kormány független tudományos áttekintése végzi.
A törvény úgy véli, hogy egy "faj" veszélyeztetett, ha annak körzetének jelentős részén kihalás veszélye áll fenn. Egy fajt "veszélyeztetett" kategóriába sorolnak, ha valószínűleg hamarosan veszélybe kerülnek. Fajok, amelyeket: fenyegetett vagy veszélyeztetett "jegyzettnek" tekintik
Kétféle módon lehet a fajok listájára kerülni: vagy a kormány kezdeményezheti a jegyzékbe vételét, vagy egy személy vagy szervezet kérheti, hogy egy fajt felvegyenek.
A Nemzeti Óceáni és Légköri Egyesület Nemzeti Tengeri Halászati Szolgálata (NMFS) és a Az USA Hal- és Vadvédelmi Szolgálata (USFWS) megosztja a felelősséget a veszélyeztetett fajok végrehajtásáért Törvény.
Létezik egy „Istencsoport” - a Kabinetfőnökökből álló Veszélyeztetett Fajok Bizottsága is, amely felülbírálhatja az ESA jegyzékét. Az 1978-ban a Kongresszus által létrehozott God Squad első alkalommal találkozott a csiga darterrel (és a halakra uralkodott). 1993-ban ismét találkozott az északi foltos bagoly felett. Mindkét jegyzék feljutott a Legfelsõbb Bírósághoz.
Az NMFS szerint 2019-re kb. 2244 faj van veszélyeztetett vagy bekerült fajba sorolva veszélyeztetett az ESA szerint. Az NMFS általában a tengeri és anadróm fajokat kezeli; az USFWS kezeli a szárazföldi és édesvízi fajokat.
Ezenkívül 1978 és 2019 között 85 fajt eltávolítottak, akár helyreállítás, átcsoportosítás, további populációk felfedezése, hibák, módosítások, akár szomorúan a kihalás miatt. Néhány kulcsfontosságú, a tőzsdén kívüli faj a következő:
1966-ban a Kongresszus elfogadta a veszélyeztetett fajok megőrzéséről szóló törvényt, a válaszra a szőrös daruval kapcsolatos aggodalmakra. Egy évvel később az USFWS megvásárolta az első veszélyeztetett faj élőhelyét, 2300 hektáros floridat.
1978-ban a Legfelsõbb Bíróság úgy határozott, hogy a veszélyeztetett csigaszárcsa (kicsi hal) felvétele azt jelentette, hogy a Tellico-gát építését meg kell állítani. 1979-ben az előirányzatokról szóló törvényjavaslat mentesítette a Damot az ESA-tól; A számla átvétele lehetővé tette a Tennessee-völgy hivatalának, hogy befejezze a gátot.
1995-ben a kongresszus ismét egy előirányzat-számlálót használt az ESA korlátozására, moratóriumot vezetve az új fajok listájára és a kritikus élőhely-megjelölésekre. Egy évvel később a kongresszus kiadta a lovast.