A 2018 pénzügyi évben az Egyesült Államok szövetségi kormány a költségvetés elkötelezte magát akár 4,09 billió dollár költekezésére. A 3,65 trillió dolláros becsült bevétel alapján a kormány körülbelül 440 milliárd dolláros hiányt fog elérni.
Nyilvánvaló, hogy az ilyen sok adófizetõ pénz elköltése gondosan átgondolt és szorosan követett költségvetési folyamatot igényel. A demokrácia eszményei azt gondolják, hogy a szövetségi költségvetés, akárcsak a szövetségi kormány minden szempontja, az amerikai többség igényeinek és meggyőződésének felel meg. Nyilvánvaló, hogy ezt nehéz elvárásnak teljesíteni, különösen akkor, ha közel négy billió dollárt költünk az amerikaiak dollárjára.
A szövetségi költségvetés enyhén szólva bonyolult, és sok erõ befolyásolja azt. Vannak törvények, amelyek ellenőrzik a költségvetési folyamat egyes aspektusait, míg más, például a az elnök, a kongresszus és a gyakran pártos politikai rendszer kulcsszerepet játszik annak eldöntésében, hogy mennyi pénzt költenek el mit.
Az évek során kormányzati leállítások, a kormány leállításának fenyegetései és a Kongresszus által a kormány fenntartása érdekében hozott last-minute határozatok futás közben az amerikaiak megtanultak annak nehéz útját, hogy a költségvetési folyamat valójában messze működik-e tökéletesen világ.
A tökéletes világban azonban az éves szövetségi költségvetési folyamat februárban kezdődik, októberben ér véget és így jár:
Az elnök költségvetési javaslata tájékoztatja a Kongresszust a Fehér Ház jövőképéről a három alapvető kérdésről az USA fiskális politikájának elemei: (1) mennyi pénzt kell költeni a kormánynak a közszükségletekre és programokban; (2) mennyi pénzt kell a kormánynak beszerezni adókon és más bevételi forrásokon keresztül; és (3) mekkora hiányt vagy többletet fog eredményezni - egyszerűen a különbség az elköltött és a bevitt pénz között.
Sok és gyakran heves vitával a Kongresszus elvonja az elnök költségvetési javaslatát, hogy előállítsa saját változatát, az úgynevezett költségvetési határozatot. A többi törvényhoz hasonlóan a költségvetési határozat House és a szenátus változatának meg kell egyeznie.
A költségvetési folyamat kritikus részeként a kongresszusi költségvetési határozat a következő 5 évre diszkrecionális kormányprogramokra költési korlátokat határoz meg.
A Kongresszus elkészíti az éves kiadási számlákat
Az éves szövetségi költségvetés valójában „előirányzatok” vagy kiadási számlák, amelyek a költségvetési határozatban elkülönített forrásokat osztják el a különféle kormányzati funkciók között.
Az éves szövetségi költségvetés által engedélyezett kiadások nagyjából egyharmada „diszkrecionális” kiadás, azaz opcionális, amint azt a Kongresszus jóváhagyta. Az éves kiadási törvényjavaslatok jóváhagyják a diszkrecionális kiadásokat. Kiadások „jogosultsági” programokhoz, például Társadalombiztosítás és a Medicare-t „kötelező” kiadásoknak nevezik.
Költségvetési számlát kell készíteni, megvitatni és továbbítani az egyes kabinet szintű ügynökségek programjainak és működésének finanszírozására. Az Alkotmány szerint minden kiadási törvénynek a Házból kell származnia. Mivel az egyes kiadási számlák Ház és Szenátus változatának azonosnak kell lennie, ez mindig a legigényesebb lépés a költségvetési folyamatban.
Miután a kongresszus elfogadta az összes éves kiadási számlát, az elnöknek alá kell írnia azokat a törvénybe, és nincs garancia, hogy ez megtörténik. Ha a kongresszus által jóváhagyott programok vagy finanszírozási szintek túlságosan eltérnek az elnök által a költségvetési javaslatában megfogalmazottaktól, az elnök vétó az egyik vagy az összes kiadási számla. A vétós kiadási számlák nagymértékben lelassítják a folyamatot.
A kiadási számlák elnök általi végleges jóváhagyása jelzi az éves szövetségi költségvetési folyamat végét.
A szövetségi költségvetési naptár
Februárban kezdődik, és várhatóan október 1-jéig fejeződik be, a kormány kezdetéig pénzügyi év. Azonban a szövetségi költségvetési folyamat most hajlamos az ütemterv elhaladására, és megköveteli egy vagy több „folyamatos határozat” elfogadását, amelyek fenntartják a kormány alapvető funkcióit, és megmentetnek minket a kormány leállításának hatásaitól.