Az iraki háború Közel-Keletre gyakorolt hatásai mélyek, de nem egészen a 2003. évi amerikai vezetésű invázió építészeinek szándéka szerint, amely felborította a Szaddam Husszein.
A Szaddam Husszein rendszerében a legfelsõbb pozíciókat a szunnita arabok foglalják el, akik Irakban egy kisebbség, de hagyományosan az oszmán időkbe visszatérõ domináns csoport. Az Egyesült Államok által vezetett invázió lehetővé tette a síita arab többség számára, hogy kormányt követeljen, a modern Közel-Keleten először, amikor a síiták hatalomra kerültek bármely arab országban. Ez a történelmi esemény feljogosította a síitákat a térség egészében, ezáltal felkeltette a szunnita rezsim gyanúját és ellenségességét.
Néhány iraki szunnita fegyveres lázadást indított az új síita uralom alatt álló kormány és a külföldi erők ellen. A spirális erőszak véres és pusztító polgárháborúvá vált Szunnita és síita milíciák, amely megfeszítette a szektáris kapcsolatokat Bahreinben, Szaúd-Arábiában és más vegyes szunnita-síita népességű arab országokban.
Szaddam brutális rendõrsége alatt elnyomva mindenféle színû vallási szélsõségesek a kaotikus években kezdtek kibontakozni a rendszer bukása után. Az Al-Kaida számára a síita kormány megérkezése és az amerikai csapatok jelenléte álomkörnyezetet teremtett. Az Al-Kaida szunninek védelmezője szövetségeket hozott létre mind az iszlámista, mind a világi szunnita felkelõ csoportokkal együtt elfoglalta a területet Irak északnyugati részén található szunnita törzsi szomszédságban.
Az Al-Kaida brutális taktikája és szélsőséges vallási menetrendje hamarosan elidegenítette sok szunnit, akik a csoport ellen fordultak, de az Al-Kaida megkülönböztetett iraki ága, az úgynevezett Iszlám állam Irakban, fennmaradt. Autórobbanás támadásokra szakosodott csoport továbbra is a kormányzati erők és a síiták ellen irányul, miközben műveleteit kiterjeszti a szomszédos Szíriára.
Az iraki rendszer bukása kritikus pontot jelentett Iránnak a regionális szuperhatalomra való áttérésében. Szaddam Husszein volt Irán legnagyobb regionális ellensége, és a két fél keserű nyolcéves háborúval küzdött az 1980-as években. De Szaddam szunnita által uralt rendszerét most a síita iszlamisták váltották fel, akik szoros kapcsolatokban voltak a síita iráni rezsimmel.
Irán ma Irak legerősebb külföldi szereplője, kiterjedt kereskedelmi és hírszerző hálózattal rendelkezik az országban (bár a szunnita kisebbség határozottan ellenzi).
Irak Iránba esése geopolitikai katasztrófa volt az Egyesült Államok által támogatott szunnita monarchiák számára Perzsa-öböl. Új Szaúd-Arábia és Irán közötti hidegháború vált életre, mivel a két hatalom a térség hatalmára és befolyására törekedett, folyamatának tovább fokozva a szunnita-síita feszültséget.
Az iraki kurdok az iraki háború egyik fő nyertesei voltak. Az északi kurd entitás de facto autonóm státusát - amelyet az 1992. évi Öböl-háború óta az ENSZ által felhatalmazott repülési tilalom védett - Irak új alkotmánya hivatalosan elismert Kurd regionális kormányzat (KRG). Kőolajkészletekben gazdag és saját biztonsági erõinek felügyelete alatt álló iraki Kurdisztán az ország leggazdagabb és legstabilabb régiójává vált.
A KRG a legközelebb áll a kurd néphez - elsősorban Irak, Szíria, Irán és Törökország között - a valódi államisághoz jutott, és a térség más részein is kiváltotta a kurd függetlenség álmait. A szíriai polgárháború lehetőséget adott Szíria kurd kisebbségének arra, hogy újra tárgyaljon státusáról, miközben arra kényszerítette Törökországot, hogy fontolja meg a párbeszédet a saját kurd separatistáival. Az olajban gazdag iraki kurdok kétségkívül fontos szerepet játszanak ezekben a fejleményekben.
Az iraki háború sok támogatója Szaddam Husszein megbuktatását látta csak az első lépésként új regionális rend felépítése, amely az arab diktatúrát az amerikai barátságos demokráciával váltja fel önkormányzatok. A legtöbb megfigyelő számára azonban az Irán és az Al-Kaida nem szándékos lendület egyértelműen megmutatta az Egyesült Államok azon képességének korlátait, hogy katonai beavatkozás révén átalakítsa a közel-keleti politikai térképet.
Amikor a demokratizálódás iránti nyom a következő formába került: Arab tavasz 2011-ben a házi, népszerû felkelések hátterében történt. Washington keveset tehetne egyiptomi és tunéziai szövetségeseinek védelmében, és ennek a folyamatnak az USA regionális befolyására gyakorolt eredménye vadul bizonytalan.
Az Egyesült Államok a közeljövőben továbbra is a Közel-Kelet legerősebb külföldi szereplője, annak ellenére, hogy csökken a régió olajigénye. De az iraki államépítési erőfeszítés fiaskója óvatosabbnak mutatkozott, "realista" külpolitika, amely az USA vonakodásaként beavatkozni a polgárháború Szíriában.