Az Assad elleni fegyveres lázadást először hadsereg-tisztviselők szervezték, akik 2011 nyarán felállították a Szabad Szíriai Hadsereget. Rangjaik hamarosan önkéntesek ezreivel bővültek, némelyik meg akarja védeni városát a rezsim brutalitásától, mások is Assad világi diktatúrájának ideológiai ellenállása vezetik.
Noha a politikai ellenzék egésze Szíria keresztmetszetét képviseli vallásosan sokszínű társadalom, a fegyveres lázadást leginkább a Szunnita Arab többség, különösen az alacsony jövedelmű tartományi területeken. Szíriában több ezer külföldi harcos, különböző országok szunnita muzulmánjai vannak, akik csatlakoztak különféle iszlám lázadó egységekhez.
A felkelés eddig nem hozott létre átfogó politikai programot, amely felvázolja Szíria jövőjét. A lázadók közös célja az Assad rezsimének leépítése, de erről szól. Szíriai politikai ellenzék túlnyomó többsége szerint demokratikus Szíriát akar, és sok lázadó elvben egyetért azzal, hogy az Assad utáni rendszer természetéről szabad választásokon kell dönteni.
De van egy kemény vonalú szunnita iszlamisták áramlása, akik szeretnének létrehozni egy fundamentalista iszlám államot (nem ellentétben a Tálib mozgalom Afganisztánban). Más mérsékelt iszlamisták hajlandóak elfogadni a politikai pluralizmust és a vallási sokféleséget. Mindenesetre a vallás és az állam szigorú megosztását támogató, kitartó szekularisták kisebbséget élveznek a lázadók körében, a legtöbb milíciában a szír nacionalizmus és az iszlamista szlogenek keveréke.
A központi vezetés hiánya és a tiszta katonai hierarchia a lázadó mozgalom egyik legfontosabb gyengesége, miután a Szabad Szír Hadsereg nem tudott hivatalos katonai parancsnokot felállítani. Szíria legnagyobb politikai ellenzéki csoportja, a Szír Nemzeti Koalíció szintén nincs tőkeáttétel a fegyveres csoportok felett, ezáltal fokozva a konfliktus elkerülhetetlenségét.
Körülbelül 100 000 lázadót osztanak fel független milíciák százaira, amelyek koordinálhatják a haditengerészeti műveleteket helyi szinten, de megkülönböztetett szervezeti struktúrákat tart fenn, intenzív rivalizálással a terület és a terület ellenőrzése érdekében erőforrások. Az egyes milíciák lassan összekapcsolódnak nagyobb, laza katonai koalíciókba - mint például az Iszlám Felszabadítási Front vagy a Szíriai Iszlám Front -, de a folyamat lassú.
Ideológiai megosztások, például az iszlamista vs. A világi világokat gyakran homályosítják, és a harcosok olyan parancsnokokhoz csapkodnak, akik a politikai üzenetétől függetlenül a legjobb fegyvereket tudják felajánlani. Még túl korai azt mondani, hogy ki végül uralkodik.
John Kerry, az Egyesült Államok államtitkára 2013 szeptemberében azt mondta, hogy az iszlám szélsőségesek csak a lázadó erők 15–25% -át teszik ki. A Jane's Defence által egyidejűleg közzétett tanulmány 10 000-re becsülte az Al-Kaida által összekapcsolt „dzsihádisták” számát további 30-35 000 „kemény vonalú iszlám”, akik, bár formálisan nem igazodnak az Al-Kaidahoz, hasonló ideológiai kilátásokkal rendelkeznek.
A két csoport közötti fő különbség az, hogy míg „dzsihádistákAz Assád elleni küzdelmet a síiták (és végül a Nyugat) elleni szélesebb konfliktus részeként tekintik, más iszlamisták csak Szíriára összpontosítanak.
A dolgok bonyolultabbá tétele érdekében a két lázadó egység, akik állítják a Al-Kaida zászló - az Al Nusra Front, valamint az iraki Iszlám Állam és a Levant - nem barátságos feltételekkel rendelkezik. Míg a mérsékelt lázadó csoportok szövetségeket kötnek az Al-Kaida-kapcsolt csoportokkal az ország egyes részein, más területeken egyre növekszik a feszültség és a tényleges harcok a rivális csoportok között.
Ami a finanszírozást és a fegyvereket illeti, minden lázadó csoport külön áll. A fő ellátási vonalak Törökországban és Libanonban székhellyel rendelkező szír ellenzéki támogatók által működnek. Azok a sikeresebb milíciák, amelyek a nagyobb területről irányítják a „adókat” a helyi vállalkozásoktól, hogy működésüket finanszírozzák, és nagyobb valószínűséggel kapnak magánadományokat.
De a kemény vonalú iszlamista csoport visszatérhet a nemzetközi dzsihádista hálózatokba, ideértve az Arab-öböl országainak gazdag együttérzőit is. Ez a világi csoportokat és a mérsékelt iszlám képviselőket jelentős hátrányba hozza.
A szíriai ellenzék támogatja Szaúd-Arábia, Katar és Törökország, de az Egyesült Államok eddig fedezetet tett a szíriai lázadók fegyvereinek szállítására, részben attól a félelemtől, hogy szélsőséges csoportok kezébe kerülnek. Ha az Egyesült Államok úgy dönt, hogy elmélyíti a konfliktusban való részvételét, akkor a lázadót kézzel kell kiválasztania a parancsnokokba, amelyekben megbízhat, és amelyek kétségtelenül tovább rontják a rivális lázadók konfrontációját egység.