John Adams, a föderista és az Amerika második elnöke, egyidejűleg óvatos, alábecsült és paranoiás külpolitikát folytatott. Megpróbálta fenntartani Washington semleges külpolitikai álláspontját, de egyre inkább küzdött Franciaországgal az úgynevezett "Kvázi-háború"egyetlen hivatali ideje alatt, 1797 és 1801 között.
Adams, aki jelentős diplomáciai tapasztalattal rendelkezik Anglia nagyköveteként az ENSZ elfogadása előtt Alkotmány, rossz vért örökölt Franciaországgal, amikor George-tól átvette az elnökséget Washingtonban. Külpolitikájának válaszai a jótól a rosszig terjednek; miközben távol tartotta az Egyesült Államokat a teljes háborútól, halálosan megsértette a Szövetségi Pártot.
Kvázi-háború
Franciaország, amely elősegítette az Egyesült Államoknak, hogy az amerikai forradalomban megszerezze függetlenségét Angliától, arra számított, hogy az Egyesült Államok katonai segítséget nyújt, amikor Franciaország az 1790-es években újabb háborúba lép Angliával. Washington, félve a fiatal ország súlyos következményeitől, megtagadta a segítséget, és inkább a semlegesség politikáját választotta.
Adams folytatta ezt a semlegességet, de Franciaország elkezdett támadni az amerikai kereskedelmi hajókat. Jay 1795-es szerződése normalizálta az Egyesült Államok és Nagy-Britannia közötti kereskedelmet, Franciaország pedig amerikainek tekinthető kereskedelem Angliával, nemcsak az 1778-as francia-amerikai szövetség megsértésével, hanem támogatást nyújtva is ellenség.
Adams tárgyalásokat keresett, de Franciaország ragaszkodása 250 000 dollár megvesztegetési pénzhez (az XYZ ügy) kiengedte a diplomáciai kísérleteket. Adams és a föderalisták megkezdték az amerikai hadsereg és a haditengerészet felépítését. Magasabb adófizetési kötelezettség fizetett a beruházásért.
Miközben egyik fél sem hirdett háborút, az USA és a francia haditengerészet több csatát harcolt az úgynevezett Kvázi-háborúban. 1798 és 1800 között Franciaország több mint 300 amerikai kereskedelmi hajót foglalt el, és körülbelül 60 amerikai tengerész ölött meg vagy megsebesült; az amerikai haditengerészet több mint 90 francia kereskedelmi hajót foglalt el.
1799-ben Adams felhatalmazta William Murray-t diplomáciai misszió indítására Franciaországban. Napóleonnal kezelve Murray olyan politikát dolgozott ki, amely mind a kvázi háborút lezárta, mind az 1778-as francia-amerikai szövetséget feloszlatta. Adams ezt a francia konfliktusra vonatkozó állásfoglalását az elnökség egyik legszebb pillanatának tekintette.
Idegen és szedési cselekedetek
Adams és a föderalisták Franciaországgal folytatott kerete azonban attól tartottak, hogy attól tartanak, hogy a francia forradalmárok megbukhatnak bevándorolni az Egyesült Államokba, kapcsolatba lépni a francia pártos demokratákkal és a republikánusokkal, és olyan puccsot rendezni, amely Adams-t kitörölné, telepítés Thomas Jefferson elnökként, és véget vet a föderista uralomnak az Egyesült Államok kormányában. Jefferson, a demokratikus republikánusok vezetője, Adams alelnöke volt; Ugyanakkor gyűlölték egymást a polarizált kormányzati véleményük felett. Miközben később barátok lettek, Adams elnöksége alatt ritkán beszéltek.
Ez a paranoia arra késztette a Kongresszust, hogy adjon át, Adams pedig az Alien és Sedition Act aláírására. A jogi aktusok a következőket tartalmazzák:
- Az idegen törvény: lehetővé tette az elnök számára, hogy deportáljon minden olyan külföldit, aki veszélyesnek tartotta az Egyesült Államokat.
- Az idegen ellenségekről szóló törvény: lehetővé tette az elnöknek, hogy letartóztasson és kitoloncoljon minden olyan külföldit, akinek szülő országa háborúban volt az USA-val (egy közvetlenül Franciaországot célzó aktus)
- A honosítási törvény: meghosszabbította az Egyesült Államok állampolgárává válásához szükséges tartózkodási időt öt évről 14 évre, és megakadályozta a bevándorlókat abban, hogy a hivatalban lévő szövetségi hivatalnokok ellen szavazzanak
- Sedition Act: törvénytelenvé tette a hamis, botrányos vagy rosszindulatú anyagok közzétételét a kormány ellen; az elnöknek és az igazságügyi osztálynak olyan széles mozgástere volt, hogy meghatározza azokat a kifejezéseket, hogy ez a törvény szinte sérti az első módosítást
Adams elvesztette az elnökséget riválisa, Thomas Jefferson ellen 1800-as választás. Az amerikai szavazók láthatták a politikailag vezérelt idegen törvényeket és a szekcionációs törvényeket, és a kvázi háború diplomáciai végére vonatkozó hírek túl későn érkeztek befolyásuk enyhítésére. Jefferson és James Madison válaszként írt a Kentucky és a Virginia határozatok.