Charles Darwin úgy írta le, mint "a legnagyobb tudományos utazó, aki valaha élt". Széles körben tiszteletben tartják, mint a modern egyik alapítóját földrajz. Alexander von Humboldt utazásai, kísérletei és tudásai a XIX. Században átalakították a nyugati tudományt.
Korai élet
Alexander von Humboldt született Németországban, Berlinben, 1769-ben. Apja, aki egy hadsereg tisztje volt, kilenc éves korában halt meg, így őt és bátyját, Wilhelmét hideg és távoli anyjuk nevelték fel. Az oktatók biztosították a korai oktatásukat, amelyek a nyelvek és a matematika alapjául szolgáltak.
Elég idősebb korában Alekszandr a Freiberg Bányászati Akadémián kezdett tanulni, a híres geológus, A. G. Werner mellett. Von Humboldt találkozott George Foresterrel, James Cook kapitány tudományos illusztrátorával a második útján, és ők körbejártak Európában. 1792-ben, 22 éves korában von Humboldt kormánypótkocsi-felügyelőként kezdett munkát folytatni a poroszországi Franconia-ban.
27 éves korában Sándor anyja meghalt, így jelentős jövedelem maradt a birtokból. A következő évben elhagyta a kormányzati szolgálatot, és Aime Bonpland botanikusral kezdte az utazások tervezését. A pár Madridba ment, és II. Károly királytól külön engedélyt és útlevelet kapott Dél-Amerika felfedezésére.
Amikor Dél-Amerikába érkeztek, Alexander von Humboldt és Bonpland megvizsgálta a kontinens növényét, állatvilágát és topográfiáját. 1800-ban von Humboldt az Orinco folyótól több mint 1700 mérföld távolságot tett térképén. Ezt egy kirándulás az Andokba és egy hegymászás követte. Chimborazo (a modern Ecuadorban), akkor azt hitték, hogy a legmagasabb hegy a világon. A falszerű szikla miatt nem jutottak el a tetejére, ám 18 000 láb feletti magasságban is megmásztak. Míg Dél-Amerika nyugati partján von Humboldt megmérte és felfedezte a perui áramot, amelyet magának von Humboldt kifogásai alapján Humboldt áramnak is hívnak. 1803-ban felfedezték Mexikót. Alexander von Humboldtot felkínálták a mexikói kabinetbe, de nem volt hajlandó.
Amerikába és Európába utazik
A pártot egy amerikai tanácsadó meggyőzte a washingtoni D.C.-be látogatásról, és meg is tették. Három hétig tartózkodtak Washingtonban, és von Humboldt számos találkozót tartott Thomas Jeffersonnal, és a kettő jó barátok lett.
Von Humboldt 1804-ben vitorlázott Párizsba és harminc kötetet írt terepi tanulmányairól. Az Amerikában és Európában végzett expedíciói során felvételt készített és jelentést tett a mágneses deklinációról. 23 évig Franciaországban volt, rendszeresen találkozott sok más értelmiségével.
Von Humboldt szerencséje végül kimerült az utazása és jelentései saját közzététele miatt. 1827-ben visszatért Berlinbe, ahol állandó jövedelmet szerzett, amikor Porosz királyának tanácsadója lett. Von Humboldtot később a cár meghívta Oroszországba, miután felfedezte a nemzetet és leírta olyan felfedezéseket, mint a permafroszt, azt javasolta, hogy Oroszország hozzon létre időjárási megfigyelőközpontokat az egész országban ország. Az állomásokat 1835-ben hozták létre, és von Humboldt az adatokat felhasználhatja az kontinentalitás, hogy a kontinensek belső tereiben szélsőségesebb éghajlati viszonyok vannak a moderáló befolyás hiánya miatt az óceán. Kidolgozta az első izotermtérképet is, amely egyenlő átlaghőmérsékleti vonalakat tartalmaz.
1827 és 1828 között Alexander von Humboldt nyilvános előadásokat tartott Berlinben. Az előadások annyira népszerűek voltak, hogy a kereslet miatt új gyűjtőcsarnokokat kellett megtalálni. Von Humboldt öregedésével úgy döntött, hogy mindent ismertet a földről. Hívta a munkáját Kosmos és az első kötet 1845-ben jelent meg, amikor 76 éves volt. Kosmos jól megírták és jól fogadták. Az első kötet, a világegyetem általános áttekintése, két hónap alatt elfogyott, és azonnal sok nyelvre lefordítottuk. Más kötetek olyan témákra összpontosítottak, mint például az emberi erőfeszítések a föld, a csillagászat, valamint a föld és az emberi interakció leírására. Humboldt 1859-ben halt meg, és az ötödik és utolsó kötet 1862-ben jelent meg, a munkájához fűzött feljegyzései alapján.
Amint von Humboldt meghalt, "egyetlen tudós sem remélte, hogy elsajátíthatja a világ ismereteit a Földről." (Geoffrey J. Martin és Preston E. James. Minden lehetséges világ: a földrajzi ötletek története., 131. oldal).
Von Humboldt volt az utolsó igazi mester, de az elsők között, aki a földrajzot hozta a világba.