Mary Wollstonecraft néha "feminizmus anyjának" hívják, mivel fő célja az volt, hogy a 18. században a nők hozzáférjenek a társadalom szegmenseihez, amelyek számukra nagymértékben tiltják őket. A testének munkája elsősorban a nők jogaival foglalkozik. 1792-es, "A nő jogainak igazolása" című könyvében a feminista történelem és a feminista elmélet, Wollstonecraft elsősorban a nők oktatáshoz való jogát állította. Úgy vélte, hogy az oktatás révén emancipáció jön létre.
A ház jelentősége
Mary Wollstonecraft elfogadta ezt női szféra otthonában van, általános hiedelme volt az ő ideje alatt, de nem elkülönítette a házat a közéletből, mint sokan mások. Úgy gondolta, hogy a köz- és a családi élet nem különálló, hanem összekapcsolódó. A ház fontos volt a Wollstonecraft számára, mert alapot teremt a társadalmi élethez és a közélethez. Azt állította, hogy az állam vagy a közélet javítja és szolgálja az egyéneket és a családokat egyaránt. Ebben az összefüggésben azt írta, hogy a férfiak és a nők kötelesek mind a család, mind az állam felé.
A nők oktatásának előnyei
Mary Wollstonecraft a nők oktatáshoz való jogát is állította, mivel ők elsősorban a fiatalok oktatásáért voltak felelősek. A "Az ember jogainak igazolása" elõtt Wollstonecraft többnyire a gyermekek oktatásáról írt. A „Vindication” című részben azonban ezt a felelősséget a nők és a férfiaktól elkülönített elsődleges szerepeként határozza meg.
Wollstonecraft folytatta azzal érvelését, hogy a nők nevelése erősíti a házassági kapcsolatot. A stabil házasság, férje és felesége közötti partnerség. Így egy nőnek rendelkeznie kell azokkal az ismeretekkel és érvelési készségekkel, amelyeket férje tesz a partneri kapcsolat fenntartásához. A stabil házasság a gyermekek megfelelő nevelését is biztosítja.
Az öröm előtti kötelesség
Mary Wollstonecraft felismerte, hogy a nők szexuális lények. De rámutatott a nőkre is. Ez azt jelenti, hogy a stabil házassághoz szükséges női tisztaság és hűség megköveteli a férfi tisztaságot és hűséget is. A férfiaktól ugyanúgy, mint a nőktől kötelesek felelni a szexuális öröm felett. Talán Wollstonecraft tapasztalata Gilbert Imlay-lel, a legidősebb lánya apjával tisztázta ezt a pontot neki, mivel ő nem volt képes megfelelni ennek a normának.
Az, hogy a kötelességet az öröm fölé helyezi, nem jelenti azt, hogy az érzelmeknek nincs jelentősége. A Wollstonecraft számára a cél az érzés és a gondolkodás harmonizálása volt. A két ok közötti harmóniát "oka" -nak nevezte. Az ész fogalma fontos volt a felvilágosodás filozófusai számára, de A Wollstonecraft a természet, az érzések és az együttérzés ünnepe szintén hídvá tette őt a romantizmus mozgalommal követni. (Fiatalabb lánya később feleségül vette az egyik legismertebb romantikus költőt, Percy Shelley.)
Mary Wollstonecraft úgy találta, hogy a nők divathoz és szépséghez kapcsolódó törekvései aláássák az érvelésüket, így kevésbé képesek megőrizni szerepüket a házassági partnerségben. Azt is gondolta, hogy ez csökkenti a gyermekek oktatói hatékonyságát.
Azáltal, hogy összehozta az érzést és a gondolatot, nem pedig elválasztotta és nemek szerint osztotta őket, a Wollstonecraft szintén volt kritikát adva Jean-Jacques Rousseau-ról, egy filozófusról, aki megvédte a személyes jogokat, de nem hitt az egyéni szabadságban nők. Úgy vélte, hogy egy nő képtelen az észre, és csak egy férfinak megbízható a gondolkodás és a logika gyakorlása. Végül azt jelentette, hogy a nők nem lehetnek polgárok, csak férfiak. Rousseau elképzelése szerint a nőket külön és alacsonyabbrendű szférára ítélte.
Az egyenlőség és a szabadság közötti kapcsolat
Wollstonecraft világossá tette könyvében, hogy szerinte a nők képesek férjeikkel és a társadalommal egyenlő partner lenni. Egy évszázaddal azután, hogy a nők jogai mellett állt, a nők jobban hozzáférhettek az oktatáshoz, így több lehetőséget biztosítottak számukra az életben.
A "A nő jogainak igazolása" című mai olvasatban a legtöbb olvasót megdöbbenti, hogy egyes részek mennyire relevánsak, míg mások archaikusnak tekinthetők. Ez tükrözi azokat az óriási változásokat, amelyek az értéktársadalomban ma a nők miatt a 18. századhoz viszonyítva vezetnek. Ugyanakkor tükrözi a nemek közötti egyenlőség kérdésének sokféle változatát.