A társadalmakról, a kapcsolatokról és a társadalmi viselkedésről tudtunk sokféle szociológiai elméletnek köszönhetően. A szociológiai hallgatók általában nagyon sok időt töltenek ezen különféle elméletek tanulmányozásával. Néhány elmélet nem részesült előnyben, míg mások továbbra is széles körben elfogadottak, ám ezek mindegyike óriási mértékben hozzájárult a társadalom, a kapcsolatok és a társadalmi viselkedés megértéséhez. Ha megismeri ezeket az elméleteket, mélyebb és gazdagabb megértést szerezhet a szociológia múltjáról, jelenéről és jövőjéről.
A szimbolikus interakció perspektíva, amelyet szimbolikus interakcionizmusnak is neveznek, a szociológiai elmélet egyik fő kerete. Ez a perspektíva arra a szimbolikus jelentésre összpontosít, amelyre az emberek fejlődnek és támaszkodnak a társadalmi interakció során.
A konfliktuselmélet hangsúlyozza a kényszer és a hatalom szerepét a termelésben társadalmi rend. Ez a perspektíva: Karl Marx, akik úgy látják, hogy a társadalom széttöredezett olyan csoportokra, amelyek a társadalmi és gazdasági erőforrásokért versenyeznek. A társadalmi rendet az uralom tartja fenn, a hatalom pedig a legnagyobb politikai, gazdasági és társadalmi erőforrásokkal rendelkezők kezében van.
A funkcionalista perspektíva, más néven funkcionalizmus, az egyik legfontosabb elméleti perspektívák a szociológiában. A gyökerei a Emile Durkheim, akit különösen érdekelt a társadalmi rend lehetséges és az, hogy a társadalom viszonylag stabil marad-e.
A feminista elmélet az egyik legfontosabb kortárs szociológiai elmélet, amely elemzi a nők és férfiak helyzetét a társadalomban azzal a céllal, hogy ezeket az ismereteket a nők életének javítása érdekében felhasználhassa. A feminista elmélet leginkább azzal foglalkozik, hogy a nőknek hangot adjunk, és felhívjuk a figyelmet a nők különféle módszereire, amelyek hozzájárultak a társadalomhoz.
A Kritikus Elmélet egy olyan típusú elmélet, amelynek célja a társadalom, a társadalmi struktúrák és a hatalmi rendszerek kritikája, valamint az egalitárius társadalmi változások elősegítése.
A címkézési elmélet a megértés egyik legfontosabb megközelítése eltérő és bűncselekmény. Arra a feltevésre indul, hogy egyetlen cselekedet sem bűncselekmény. A bűnözés fogalmát a hatalomban lévők határozzák meg a törvények megfogalmazásával, valamint a törvényeknek a rendőrség, a bíróságok és a korrekciós intézmények általi értelmezésével.
A társadalmi tanulás elmélete egy olyan elmélet, amely megpróbálja magyarázni a szocializációt és annak hatását az én fejlődésére. Vizsgálja az egyéni tanulási folyamatot, az én kialakulását és a társadalom befolyását az egyének szocializációjában. A társadalmi tanulás elméletét a szociológusok általában használják a deviancia és a bűnözés magyarázatára.
K. Robert Merton a szerkezeti törzselméletet fejlesztette ki a funkcionista perspektíva kiterjesztéseként a devianciára. Ez az elmélet nyomon követi a feszültségek iránti eltérés eredetét, amelyet a kulturális célok és az emberek rendelkezésére álló eszközök közötti különbség okoz e célok eléréséhez.
A közgazdaságtan óriási szerepet játszik az emberi viselkedésben. Vagyis az embereket gyakran motiválja a pénz és a profitszerzés lehetősége, és mielőtt eldöntené, hogy mit tegyen, kiszámítja az esetleges tevékenységek várható költségeit és előnyeit. Ezt a gondolkodásmódot racionális választási elméletnek hívják.
A játékelmélet a társadalmi interakció elmélete, amely megpróbálja megmagyarázni az emberek egymással való interakcióját. Ahogy az elmélet neve is sugallja, a játékelmélet csak az emberi interakciót látja: játék.
A társadalmi csereelmélet a társadalmat olyan interakció sorozatként értelmezi, amely a jutalmak és a büntetések becslésein alapul. E nézet szerint interakcióinkat a jutalmak vagy büntetések határozzák meg kapnak másoktól, és minden emberi kapcsolat szubjektív költség-haszon felhasználásával alakul ki elemzés.
A káoszelmélet a matematika tanulmányi területe, azonban számos tudományágban alkalmazható, beleértve a szociológiát és más társadalomtudományokat is. A társadalomtudományban a káoszelmélet a társadalmi bonyolultság komplex nemlineáris rendszereinek tanulmányozása. Nem a rendellenességről szól, hanem a rendkívül bonyolult rendrendszerekről.
A társadalmi fenomenológia a szociológia területén alkalmazott megközelítés, amelynek célja annak feltárása, hogy az emberi tudatosság milyen szerepet játszik a társadalmi cselekvés, a társadalmi helyzetek és a társadalmi világ kialakításában. A fenomenológia lényegében az a felfogás, miszerint a társadalom emberi konstrukció.
A sok kritikával foglalkozó elvonási elmélet azt sugallja, hogy az emberek öregedve és az időskorba lépve lassan távoznak a társadalmi életből.