Kwolek 1923-ban született a pennsylvaniai New Kensingtonban, lengyel bevándorló szülőknél. Apja, John Kwolek 10 éves korában meghalt. Közvéleményként természettudós volt, és Kwolek gyermekeként órákat vele töltött vele, hogy felfedezze a természeti világot. A tudomány iránti érdeklődését és anyja, Nellie (Zajdel) Kwolek iránti érdeklődését tulajdonította neki.
1946-ban a Carnegie Technológiai Intézetben (ma Carnegie-Mellon Egyetem) végzett alapképzettséggel, majd Kwolek vegyészként dolgozni a DuPont cégnél. Kutatóként töltött 40 éves ideje alatt végül 28 szabadalmat szerezne. 1995-ben Stephanie Kwolekelt a Nemzeti Feltalálók Hírességek Csarnokába nevezték. Kevlar felfedezéséért Kwolek kitüntetést kapott a DuPont cég Lavoisier-éremén a kiemelkedő műszaki eredményekért.
A Kwolek által 1966-ban szabadalmaztatott Kevlar nem rozsdásodik vagy korrodálódik, és rendkívül könnyű. Számos rendőr jár az életével Stephanie Kwoleknak, mert a golyóálló mellényekben Kevlar az anyag. A vegyület egyéb felhasználási területei - több mint 200 alkalmazásban használhatók - a víz alatti kábelek, teniszütő, síléc,
repülőgépek, kötelek, fékbetétek, űrjárművek, csónakok, ejtőernyők, sílécek és építőanyagok. Autó gumiabroncsokhoz, tűzoltó csizmához, jégkorong-bothoz, vágásálló kesztyűhöz és még páncélozott autókhoz használták. Építőanyagok, például bombabiztos anyagok, hurrikán biztonságos szobák és túlterhelt híd megerősítések.Amikor egy kézifegyver-golyó üt el test páncél, nagyon erős szálakból álló "szövedékbe" kerül. Ezek a szálak elnyelik és eloszlatják az ütési energiát, amelyet a mellény továbbít a golyóból, és ezáltal a golyó deformálódik, vagy "gomba." A mellény mindegyik egymást követő rétege további energiát vesz fel, amíg a golyó meg nem történt megállt.
Mivel a szálak együtt működnek mind az egyes rétegekben, mind a mellény más anyagrétegeivel együtt, a ruhadarab nagy területe meggátolja a golyó behatolását. Ez elősegíti az olyan erők elosztását is, amelyek nem áthatoló sérüléseket okozhatnak (amit általában "tompa traumanak" neveznek) a belső szervekben. Sajnos jelenleg nem létezik olyan anyag, amely lehetővé tenné a mellény egyetlen anyagból történő előállítását.
Jelenleg a rejtett testpáncél mai generációja különböző szintű védelmet nyújthat a legelterjedtebb alacsony és közepes energiájú kézifegyver-körök legyőzésére. A puska tűz legyőzésére szolgáló páncél félig merev vagy merev szerkezetű, általában kemény anyagokat, például kerámiát és fémek. Súlya és ötletsége miatt ez gyakorlatlan az egyenruhás járőrök szokásos használatához, és csak azokra van fenntartva taktikai helyzetekben történő felhasználás, amikor külsőleg rövid ideig viselik, amikor magasabb szintűek fenyegetések.