Két állatcsoport eltávolítása a Yellowstone Nemzeti Park megváltoztatta a folyók útját és csökkentette a növények és állatok sokféleségét. Melyik két állatnak volt ilyen nagy hatása? Lények, amelyeket az emberek már régóta versenytársaknak és kártevőknek tekintenek: farkasok és hódok.
Miért szüntesse meg a farkasokat?
Minden jó szándékkal kezdődött. Az 1800-as években a farkasokat fenyegetették a telepesek állatállományának. A farkasok félelme logikusnak tűnt azok megszüntetése is. Más ragadozó populációkat, például medveket, pumakat és prérifarkasokat is vadásztak ebben az időben, más kedvelt fajok fokozása érdekében.
Az 1970-es évek elejére a Yellowstone Nemzeti Park felmérése nem mutatott bizonyítékot farkaspopulációra.
Hogyan változtatta meg a farkasok hiánya a park fizikai földrajzát?
Farkasok és vékony állományok nélkül a jávorszarvas és a szarvas populációk meghaladták a parkot teherbírás. A szarvas- és a jávorszarvaspopulációk kezelésére tett erőfeszítések ellenére a nyárfa és a fűzfa kedvelt élelmiszer-forrásait megsemmisítették. Ennek eredményeként a hódoknak nem volt élelem és lakosságuk csökkent.
A hódgátok nélkül, hogy lelassítsák a folyók áramlását és megteremtsék a megfelelő élőhelyet, a vízszerető fűzfák szinte eltűntek. A hód gátok által létrehozott sekély mocsarak hiánya csökkentette a madarak, kétéltűek és más állatok élőhelyeinek minőségét is. A folyók gyorsabbak és mélyebbek lettek.
A Farkasok újbóli bevezetése
Az élőhely feltételeinek helyreállítási folyamata lehetővé vált a 1973. évi veszélyeztetett fajokról szóló törvény. A törvény arra kötelezte az USA Hal- és Vadvilágszolgálatát, hogy a veszélyeztetett populációk helyreállítása, amikor csak lehetséges.
A Yellowstone Nemzeti Park lett a három kijelölt helyreállítási hely Szürke farkas. A sok vita közepette a farkas újratelepítése végül 1994-ben kezdődött a kanadai vadon élő farkasok elfogásával, amelyeket Yellowstone-ban engedtek el.
Néhány évvel később a farkaspopulációk stabilizálódtak, és csodálatos történet alakult ki a park-ökológia helyreállításáról. Reméljük, hogy csökkenõ jávorszarvaspopulációval a hódok hozzáférhetnek kedvelt ételeikhez és visszatérnek, hogy buja vizes élőhelyeket hozzanak létre. A korábban rosszindulatú farkas visszatérése az ökoszisztémát javítja.
Csodálatos látomás volt, és néhány megvalósult, de a bonyolult ökoszisztémák helyreállítása során semmi sem könnyű.
Miért kell a Yellowstone-nak hódok visszajönni?
A hódok egyszerű okból nem tértek vissza a Yellowstone-ba - ennivalóra van szükségük. A fűket a hódok inkább a gát építéséhez és táplálkozásához kedvelik; azonban a jávorszarvas-állomány csökkenése ellenére a fűzfák nem javultak a várt ütemben. Ennek lehetséges oka a mocsaras élőhely hiánya, amely elősegíti azok növekedését és terjedését.
A fűzfű olyan területeken virágzik, ahol a talaj nedves a közeli víz rendszeres áramlásától. A Yellowstone folyói gyorsabban futnak, és meredekebb bankjaik vannak, mint a korszak alatt a hódokkal. Hódtavak és kanyargós, lassú folyású területek nélkül a fűzfa nem virágzik. Fűzek nélkül a hódok valószínűleg nem térnek vissza.
A tudósok megpróbálták megoldani ezt a dilemmát gátak által újjáépített gátak építésével. A fűzfák eddig nem terjedtek ezekbe az ember által létrehozott tavakba. Lehet, hogy az időnek, az esős feltételeknek és az alacsonyabb jávorszarvas- és szarvaspopulációknak konvergálniuk kell, mielőtt érett fűzek lesznek, hogy egy nagy hódpopulációt visszavegyék.
A Yellowstone Farkas helyreállítása még mindig nagyszerű történet
A nagy vita arról, hogy a farkasok hogyan helyreállították a Yellowstone ökológiáját, évekig folytatódhat, ám úgy tűnik, hogy a tudósok egyetértenek abban, hogy a farkasok javították a feltételeket.
A vadon élő biológusok megfigyelték, hogy a veszélyeztetett grizzly medvék gyakran ellopják a farkasgyilkosságokat. Ez kritikus lehet, ha más élelmiszer-források, például a halállomány továbbra is csökken. A prérifarkasok és a róka továbbra is virágzik, de kisebb számban; talán a farkasokkal való verseny miatt. Kevesebb kis ragadozó hagyta a rágcsálók és más kicsi emlősök populációinak helyreállítását.
Még azt is javasolták, hogy javult a szarvas és a jávorszarvas egészsége, mivel gyorsabban kell mozogniuk és ébernek kell maradniuk a környéken lévő farkasokkal.
Farkasok ma Yellowstone-ban
Csodálatos a farkaspopuláció növekedése. Az Egyesült Államok Hal- és Vadvédelmi Szolgálata 2011-ben becslések szerint mintegy 1650 farkas volt a Yellowstone Nemzeti Parkban. Ezenkívül a farkasokat eltávolították az Idaho és Montana veszélyeztetett fajok listájáról.
Manapság a yellowstone-i csomagok kettőtől tizenegy farkasig terjednek. A csomagolás mérete a zsákmány méretétől függ. A farkasokat jelenleg a Yellowstone Nemzeti Parkot körülvevő területeken vadászják.
A Nemzeti Park Szolgálata továbbra is figyelemmel kíséri a farkaspopulációt a parkban és a környező területeken.
Remélem a hódnak?
A hódok a bolygó legtartósabb vadvilága közé tartoznak. A kellemetlenség hírnevük abból a kihívásból származik, hogy elriasztják őket, ha egyszer csatlakoznak egy patakhoz vagy folyóhoz. Miközben inkább a fűzfákat részesítik előnyben, ők túlélhetnek más fafajoktól, például a nyárfajoktól.
Az Nemzeti Park Szolgáltatás továbbra is követi a hód populációt. Lehetséges, hogy az idő múlásával a csökkentett jávorszarvas-populációk, a jobb szárnyasok és fűzfalak, valamint a nedves időjárási időszak kombinációja ideális feltételeket teremthet visszatérésükhöz.