A költő Walt Whitman írt a Polgárháború alaposan. A háborúbeli élet szívből jövő megfigyelése versekké alakult, újságcikkeket írt, és számos, csak évtizedekkel később megjelenő jegyzetfüzetbe írt cikket.
Évek óta újságíróként dolgozott, ám Whitman rendes újságíróként nem fedte fel a konfliktust. A konfliktus szemtanúja szerepét nem tervezték meg. Amikor egy újság veszteséglistája jelezte, hogy 1862 végén megsebesült a New York-i ezredben szolgáló testvére, Whitman Virginiába utazott, hogy megtalálják.
Whitman testvére, George csak kissé megsebesült. A hadsereg kórházak látásának tapasztalata azonban mély benyomást tett, és Whitman kénytelen volt Brooklynból Washingtonba költözni, hogy kórházi önkéntesként részt vegyen az Unió háborús erőfeszítéseiben.
Miután megszerezte a kormányzati tisztviselő állását, Whitman szolgálati óráit katonákkal töltött kórházi osztályokon töltötte, megsebesítve a sebeket és a betegeket.
Washingtonban Whitman szintén tökéletes helyzetben volt, hogy megfigyelje a kormány működését, a csapatok mozgását, és egy olyan ember napi találkozóit és lépéseit, akiket nagyra csodált,
Abraham Lincoln elnök.Időnként Whitman újságcikkeket írt, például részletes jelentést a Lincoln második megnyitó címe. De Whitman tapasztalata a háború tanújaként leginkább a költészet inspirációjaként volt fontos.
A háború után kiadták a „Dobcsapok” című versgyűjteményt könyvként. A benne szereplő versek végül függelékként jelentek meg Whitman "Fűlevél" című remekművének későbbi kiadásaihoz.
Családi kapcsolatok a háborúhoz
Az 1840-es és 1850-es években Whitman szorosan követte az amerikai politikát. Újságíróként dolgozva New Yorkban, kétségtelenül a nemzeti vitát követte az akkori legnagyobb kérdés, a rabszolgaság témájában.
Whitman az 1860-as elnöki kampány során Lincoln támogatója lett. 1861 elején látta, hogy Lincoln beszélget a szálloda ablaktól, amikor a megválasztott elnök átjutott New York City-jén az első beiktatása felé. Amikor Fort Sumter 1861 áprilisában támadták meg. Whitman felháborodott.
1861-ben, amikor Lincoln önkénteseket hívott fel az Unió védelmére, Whitman testvére, George felkerült az 51. New York-i önkéntes gyalogosba. Az egész háborúban szolgál, végül tisztek rangját szerezte, és harcolni fog antietami, Fredericksburg, és más csaták.
A Fredericksburgi levágást követően Walt Whitman a New York-i Tribune-ban baleseti jelentéseket olvasott, és látta, hogy mit tartott testvére nevének helytelenül írt formájában. Félve, hogy George megsebesült, Whitman dél felé haladt Washington felé.
Mivel nem találta testvérét a katonai kórházakban, ahol érdeklődött, elöl ment Virginiába, ahol rájött, hogy George csak nagyon kissé megsebesült.
Míg a Virginia állambeli Falmouthban Walt Whitman borzasztó látványt látott egy terepi kórház mellett, egy rakás amputált végtagot. Kiemelkedni kezdett a sebesült katonák intenzív szenvedésein, és 1862 decemberében két hét alatt testvérével tett látogatást, és úgy döntött, hogy segélyt nyújt a katonai kórházakban.
Polgárháború nővérként dolgozik
A Washington háborújában számos katonai kórház volt, amelyek sebesültek és betegek ezreit vitték ki. Whitman 1863 elején költözött a városba, és kormányzati tisztként végzett munkát. Körökben kezdett a kórházakban, vigasztalta a betegeket, és levélpapírt, újságokat, valamint különféle ételeket, például gyümölcsöt és édességet osztott szét.
1863-tól 1865 tavaszáig Whitman száz, ha nem több ezer katonával töltött időt. Segített nekik otthon levelet írni. És sok levelet írt barátaival és rokonaival tapasztalatairól.
Whitman később elmondta, hogy a szenvedő katonák körüli körülmények kedvező volt számára, mivel ez valahogy visszaállította az emberiség iránti hitét. A költészetében szereplő, a közönség nemességéről és Amerika demokratikus eszményeiről szóló számos ötletet a megsebesült katonák tükrözik, akik gazdák és gyári munkások voltak.
Megemlíti a költészetben
A Whitman által írt költészet mindig a körülötte lévő változó világ ihlette, és így a polgárháború szemtanúinak tapasztalata természetesen kezdte az új verseket. A háború előtt három kiadást adott ki a "Fűlevél" című kiadványról. De alkalmasnak találta egy teljesen új verskönyv kiadását, amelyet Drum Taps-nak hívott.
A "Dobcsapok" nyomtatása 1865 tavaszán kezdődött New York City-ben, amikor a háború lezárult. De aztán a Abraham Lincoln meggyilkolása arra késztette Whitman-t, hogy halasztja a közzétételt, hogy anyagot tartalmazhasson Lincolnról és elmúltáról.
1865 nyarán, a háború vége után, két verset írt Lincoln halálának inspirációja alapján: „Amikor az orgonak a Dooryard virágzik” és „O kapitány! Kapitányom! Mindkét vers bekerült az 1865 őszén megjelent „Dobcsapok” közé. A "Dobcsapok" teljes egészét a "Fűlevél" későbbi kiadásaival egészítették ki.