A XIX. Század nagy előrelépés volt, de súlyos katasztrófák is jellemezték magukat, ideértve az ilyen híres eseményeket is katasztrófák, mint a Johnstown-árvíz, a nagy chicagói tűz és Krakatoa óriási vulkánkitörése a Csendes-óceán.
A növekvő újságüzlet és a távirat elterjedése lehetővé tette a nyilvánosság számára, hogy kiterjedt jelentéseket olvassanak a távoli katasztrófákról. Amikor az SS sarkvidék 1854-ben elsüllyedt, a New York City újságok nagymértékben versenyeztek az első interjúk megszerzése érdekében a túlélőkkel. Évtizedekkel később a fotósok elkísérelték dokumentálni a megsemmisített épületeket a Johnstown-ban, és felfedezték a remek üzletet, amely eladta a pusztulott nyugat-pennsylvaniai várost.
A mai népszerû legenda szerint egy tehén egy Mrs. O'Leary egy petróleumlámpán rúgott és meggyújtott egy lángot, amely egy egész amerikai várost elpusztított.
Mrs. meséje O'Leary tehén valószínűleg nem igaz, de ez nem teszi kevésbé legendássá a Great Chicago Fire-t. A lángok O'Leary pajtajáról terjedtek, amelyet a szél tárt fel és a virágzó város üzleti negyedébe indult. Másnap a nagy város nagy részét elszenesedett romokra redukálták és sok ezer ember maradt hajléktalanná.
New York Citynek nincs sok épülete a gyarmati korszakból, és ennek oka van: egy 1835 decemberi óriási tűz elpusztította Manhattan alsó részének nagy részét. A város hatalmas része kiégett az irányításból, és a láng csak akkor terjedt el, amikor a Wall Street-t szó szerint felrobbantották. Az épületek szándékosan puskapor töltéssel összeomltak és egy törmelékfalat hoztak létre, amely megóvta a város többi részét a közelgő lángoktól.
A tengeri katasztrófákra gondolva mindig a „nők és gyermekek” kifejezésre jut eszünkbe. De a legtehetetlenebb utasok megmentése egy elítélt hajón nem mindig volt a tenger törvénye, és amikor az egyik A legnagyobb felszínen tartózkodó hajók lementek. A hajó legénysége megragadta a mentőcsónakokat, és az utasok többségét hagyta megpróbálni maguk.
Az amerikaiak rettegéssel figyelték, ahogyan az újságcikkek elmondták, hogy a kolera terjedt Ázsiából Európába, és 1832 elején Párizsban és Londonban több ezer embert ölt meg. A szörnyű betegség, amely úgy tűnt, hogy néhány órán belül megfertőzi és megöli az embereket, azon a nyáron érkezett Észak-Amerikába. Több ezer ember életét vette igénybe, és New York City lakóinak közel fele vidékre menekült.
A Csendes-óceán Krakatoa szigetén hatalmas vulkán kitörése generálta azt, ami volt Valószínűleg a leghangosabb zaj, amit valaha hallottak a földön, olyan távoli emberekkel, mint Ausztrália hallotta a kolosszust robbanás. A hajókat törmelékkel rakották fel, és az ebből eredő szökőár sok ezer embert ölt meg.
És közel két évig az egész világon az emberek látják a hatalmas vulkánkitörés félelmetes hatását, amikor a naplementék furcsa vérvörösre vált. A vulkánból származó anyag bekerült a légkörbe, és New York és London távoli emberei így érezték Krakatoa visszhangját.
A mai Indonéziában hatalmas vulkán, Tambora-hegy kitörése volt a 19. század legnagyobb vulkánkitörése. Ezt mindig elhomályosította a Krakatoa kitörése évtizedekkel később, amiről telegráf segítségével gyorsan jelentették.
1821. szeptember 3-án New York City-t teljesen meglepte egy hatalmas hurrikán. A másnap reggeli újságok visszataszító történeteket mesélték el, a Manhattan alsó részének nagy részét vihar hullámozta el.
A "nagy szeptemberi gale" nagyon fontos örökséggel bírt, mivel az új angol, William Redfield a vihar ösvényén haladt át, miután Connecticuton áthaladt. Megfigyelve, hogy a fák mennyire estek, Redfield elmélete szerint a hurrikánok nagy kör alakú forgószelek voltak. Megfigyelései alapvetően a modern hurrikán tudomány kezdete.
Johnstown városát, a nyugat-pennsylvaniai virágzó munkavállalók közösségét gyakorlatilag elpusztították, amikor egy vasárnap délután egy völgyben rohant le egy hatalmas vízfal. Több ezer ember halt meg az árvízben.
Kiderült, hogy az egész epizód elkerülhető volt. Az árvíz egy nagyon esős tavasz után történt, de a katasztrófa valójában az volt, hogy egy homályos gát összeomlott, amelyet úgy építettek, hogy a gazdag acélmágnesek élvezhessék egy saját tójukat. A Johnstown-i árvíz nem csupán tragédia volt, hanem az aranyozott kor botránya.
A Johnstown káros hatása pusztító volt, és a fotósok rohantak a helyszínre, hogy dokumentálják. Ez volt az egyik első katasztrófa, amelyet széles körben fényképeztek, és a fényképek nyomatát széles körben értékesítették.