A szövetkészítés az ősi időkben kezdődött, amikor primitív népek használtak lenszálak, szálakra osztva és növényekből kivont festékekkel festett, egyszerű szövetekké szövött.
Az innovátorok szintetikus szöveteket fejlesztettek ki a természetes szálak velejáró korlátainak leküzdésére. A pamut és az ágynemű ráncol, a selyem finom kezelést igényel, a gyapjú zsugorodik, és érintkezésre irritálható. A szintetika nagyobb kényelmet, talajkibocsátást, szélesebb esztétikai tartományt, festési képességeket, kopásállóságot, színállóságot és alacsonyabb költségeket eredményezett.
A műszálak - és a szintetikus adalékanyagok folyamatosan növekvő palettája - lehetővé tették a hozzáadást égésgátlás, ráncok és foltok ellenálló képessége, antimikrobiális tulajdonságok és számos egyéb teljesítmény fejlesztéseket.
Levi Strauss és Jacob Davis 1873-ban feltalálta a kék farmert a munkavállalók tartós férfi munkaruhák szükségességére válaszul. A kék farmerben használt hagyományos anyag farmer, tartós pamutszövet-textil. A farmert történelmileg selyemből és gyapjúból készítették a franciaországi Nimesben (innen "de Nim" elnevezés), és nem a mindennapi pamutfajtából, amelyet manapság ismerünk.
Az 1980-as években Sally Fox iránti szenvedélye a természetes szálak iránt vezetett rá, hogy újból feltalálja a pamutban használt természetes színű pamutot szövetek, elsősorban a pamut színezésével végzett fehérítő és elhalási folyamatok által okozott szennyezésre adott válaszként szövet. A róka keresztezett barna pamut, amely szintén zöld pamutot termelt, azzal a céllal, hogy hosszabb szálakat és gazdagabb színeket hozzon létre.
A Fox organikus felfedezései viszont hozzájárulnak a környezet megóvásához, és megtalálhatók mindenben, a fehérneműtől az ágyneműig.
A GORE-TEX® bejegyzett védjegy és a W. L. Gore & Associates, Inc. A védjeggyel ellátott terméket 1989-ben vezették be. A szövetet egy membrántechnológiára vonatkozó Gore-féle szabadalom alapján tervezték, hogy lélegző víz- és szélálló anyag legyen. A „garantáltan szárazon tartja Önt®” kifejezés szintén Gore tulajdonában lévő bejegyzett védjegy, a GORE-TEX® garancia részét képezi.
Wilbert L. és Genevieve Gore 1958. január 1-jén alapította a társaságot Newarkban, Delaware-ben. A Gores a szénhidrogén polimerek, különösen a poli-tetrafluoretilén lehetőségeinek feltárására törekedett. A jelenlegi vezérigazgató fia, Bob. 1990-ben Wilbert Gore posztumálisan bevezetésre került a The Plastics Hall of Fame-ba.
Stephanie Louise Kwolek amerikai vegyész 1965-ben feltalálta a Kevlar szintetikus, hőálló anyagot, amely ötször erősebb, mint az acél - és elég erős ahhoz, hogy megállítsa a golyókat. Csónakok készítésére is használják. Kwolek egy könnyebb anyagot kutatott a gumiabroncsokban való felhasználáshoz, amely jobb autók üzemanyag-fogyasztást eredményezne, amikor Kevlarot felfedezte.
A Kevlar távoli unokatestvére, csak a DuPont készíti, és kétféle változatban kapható: Kevlar 29 és Kevlar 49. Manapság a Kevlart páncélokban, teniszütő húrokban, kötelekben, cipőkben és egyéb termékekben használják.
A skót kémikus, Charles Macintosh 1823-ban feltalálta a vízálló ruhadarabok készítésének módszerét, amikor felfedezte, hogy a kőszénkátrány-benzin oldott indiai gumi. Vett egy gyapjúszövet, az egyik oldalát festette az oldott gumi készítménnyel, és egy másik réteg gyapjúszövet tetejére tette. Az új szövetből készített Mackintosh esőkabát a nevét kapta.
Brit tudósok, John Whinfield és James Dickson 1941-ben - a W.K-vel együtt. Birtwhistle és C.G. Ritchiethey - létrehozta a Terylene-t, az első poliészter anyagot. A tartós szálat egykor kényelmetlen viselésnek nevezték, de olcsó. Mikroszálak hozzáadásával, amelyek a szövetnek selymesnek érzik magukat - és azért növekvő árcédulán - a poliészter itt marad.
A Rayon volt az első gyártott rost, amely fából vagy pamutpépből készült, és először mesterséges selyemként ismerték. Georges Audemars, a svájci vegyész 1855 körül fedezte fel az első nyers műselyemtűt tűvel merítve folyékony eperfa kéreg cellulózba és gumiszerű gumiba szálak készítéséhez, de a módszer túl lassú volt gyakorlati.
1884-ben a francia kémikus, Hilaire de Charbonnet szabadalmaztatott egy mesterséges selymet, amely egy cellulóz-alapú szövet volt, Chardonnay selyem néven ismert. Szép, de nagyon tűzveszélyes, ezt eltávolították a piacról.
1894-ben a brit feltalálók, Charles Cross, Edward Bevan és Clayton Beadle szabadalmaztak egy biztonságos gyakorlati módszert a mesterséges selyem előállítására, amelyet viszkóz-műként ismertek. Az Avtex Fibers Incorporated elsőként a kereskedelemben előállított műselymet vagy műselymet 1910-ben az Egyesült Államokban. A "rayon" kifejezést először 1924-ben használták.
A DuPont és a szintetikus szálak megszületésének mögött a Wallace Hume Carothers volt az agy. A nylon - amelyet 1938 szeptemberében szabadalmaztattak - az első teljesen szintetikus szál, amelyet valaha fogyasztási cikkekben használtak. És bár a "nejlon" szó újabb szót váltott a harisnyában, az összes nejont csak akkor kapták el a katonai igényeknek, amikor az Egyesült Államok belépett a második világháborúba. A nejlon felfedezéséhez vezető polimerek szintézise neoprén, egy rendkívül ellenálló szintetikus gumi felfedezéséhez vezetett.
1942-ben William Hanford és Donald Holmes feltalálta a poliuretánt. Poliuretán egy új típusú elasztomer szál alapja, amelyet spanyolként ismertek. Ez egy műszál (szegmentált poliuretán), amely legalább 100% -ban nyújtható és visszatekinthető, mint a természetes gumi. Ez felváltotta a női fehérneműkben használt gumit. A Spandexet az 1950-es évek végén hozták létre, az E.I. fejlesztette ki. DuPont de Nemours & Company, Inc. A spandexszál első kereskedelmi gyártása az Egyesült Államokban 1959-ben kezdődött.
George de Mestral svájci mérnök és hegymászó 1948-as túrájáról való visszatérése során észrevette, hogy a borostyák ragaszkodtak a ruhájához. Nyolc éves kutatás után a Mestral kifejlesztette azt, amit ma ismerünk tépőzáras--a "bársony" és a "horgolt szavak" kombinációja. "Ez lényegében két szövetből áll - az egyik több ezer apró horogból áll, a másik ezer apró hurokból áll. A Mestral szabadalmaztatta a tépőzárat 1955-ben.
Kutató L. Waldo 1926-ban Semon feltalálta a poli (vinil-klorid) (PVC) hasznosítási módszerét, amikor vinil-szintetikus gélt készített, amely rendkívül hasonló a gumihoz. A vinil továbbra is kíváncsiságot mutatott a laboratóriumban, amíg először nem használták lengéscsillapító tömítésként. Az amerikai szintetikus gumiabroncsokon a rugalmas vinilszintet is használták. A további kísérletek eredményeként felhasználták a II. Világháborúban a természetes gumi hiánya során, és most már használják huzalszigetelésben, vízszigetelő elemként és így tovább.
1970-ben a Toray Industries tudósa, Dr. Miyoshi Okamoto feltalálta a világ első mikroszálas anyagát. Néhány hónappal később kollégája, Dr. Toyohiko Hikota sikeresen kidolgozott egy folyamatot, amely ezeket átalakítja mikroszálak egy csodálatos új anyagba: Ultrasuede - egy ultra-mikroszálas, amelyet gyakran szintetikus bőr- vagy póthelyettesítőnek hívnak szarvasbőr. Cipőkben, autókban, lakberendezésben, labdák zsonglőrében és egyéb termékekben használják. Az Ultrasuede összetétele a 80% nemszőtt poliésztertől és 20% nem szálas poliuretántól 65% poliészterig és 35% poliuretánig terjed.