I. világháború: 1915-es áttekintés

A járvány kitörésével Első Világháború 1914 augusztusában nagyszabású harcok kezdődtek a Szövetségesek (Nagy-Britannia, Franciaország és Oroszország) és a Központi Hatalmak (Németország, Ausztria-Magyarország és az Oszmán Birodalom) között. Nyugaton Németország igyekezett felhasználni a Schlieffen terv amely gyors győzelemre szólított fel Franciaország felett, hogy a csapatokat ezután keletre lehessen tolni Oroszország elleni harcra. A német németek átmentek a semleges belga rendszeren keresztül egészen addig, amíg szeptemberben meg nem álltak A Marne első csata. A csata után a szövetséges erők és a németek több kísérleti manővert megpróbáltak, amíg a front a La Manche csatornától a svájci határig terjedt. Mivel nem sikerült elérni az áttörést, mindkét fél elkezdett ásni és építeni bonyolult árokrendszereket.

Keletre Németország lenyűgöző győzelmet szerzett az oroszok ellen a Tannenberg 1914 augusztusának végén, miközben a szerbek visszaszorították országuk invázióját országukba. Noha a németek megverték, az oroszok néhány héttel később a Galícia csataként kulcsszerepet nyertek az osztrákok felett. Amikor 1915 elkezdődött, és mindkét fél rájött, hogy a konfliktus nem lesz gyors, a harcosok elmozdultak, hogy kibővítsék erőiket, és gazdaságukat háborús alapokra helyezzék.

A nyugati fronton folytatott árokháború kezdetével mindkét fél megvizsgálta lehetőségeit a háború sikeres befejezéséhez. A német műveletek felügyeletével Erich von Falkenhayn a vezérkari főnöke inkább a nyugati háború megnyerésére összpontosított. Frontjában, mivel azt hitte, hogy külön békét lehet elérni Oroszországgal, ha nekik megengedik, hogy büszkeséggel távozzanak a konfliktusból. Ez a megközelítés Paul von Hindenburg tábornokokkal és Erich Ludendorffokkal ütközött, akik határozott csapást akartak nyújtani Keleten. A hősök Tannenberg, hírnévvel és politikai érdekeikkel képesek voltak befolyásolni a német vezetést. Ennek eredményeként 1915-ben úgy döntöttek, hogy a Keleti Frontra összpontosítanak.

A szövetséges táborban nem volt ilyen konfliktus. Mind a britek, mind a franciák vágyakoztak a németek kitoloncolására az 1914-ben elfoglalt területükről. Az utóbbi számára ez mind a nemzeti büszkeség, mind a gazdasági szükségesség kérdése, mivel a megszállt terület Franciaország iparának és természeti erőforrásainak nagy részét fedezte. Ehelyett a szövetségesek előtt álló kihívás a támadás helyének kérdése volt. Ezt a választást nagyrészt a Nyugati Front terepe diktálta. Délen az erdők, a folyók és a hegyek kizárták a nagyobb támadások lefolytatását, míg a Flandria part menti talaja a kagylózás során gyorsan viharré vált. A központban az Aisne és a Meuse folyó mentén fekvő hegyvidék túlságosan nagy előnyben részesítette a védőt.

Ennek eredményeként a szövetségesek erőfeszítéseiket a Somme folyó mentén fekvő krétaföldekre összpontosították Artoisban és délre Champagne-ban. Ezek a pontok a legmélyebb német franciaországi behatolás szélén helyezkedtek el, és a sikeres támadások képesek voltak levágni az ellenséges erõket. Ezenfelül az áttörések ezeken a pontokon megszakíthatnák a német vasúti összeköttetéseket kelet felé, ami arra kényszerítené őket, hogy feladják a franciaországi helyzetüket (Térkép).

Miközben a télen harcoltak, a britek komolyan megújították az akciót 1915. március 10-én, amikor támadást indítottak a Neuve Chapelle-ben. Támadás az Aubers Ridge, a brit és az indiai csapatok elfogására Sir John francia tábornagyA brit expedíciós haderő (BEF) összetörte a német vonalakat, és némi kezdeti sikerrel járt. Az előrelépés hamarosan megszakadt a kommunikációs és ellátási problémák miatt, és a gerinc nem került felhasználásra. A későbbi német ellentámadások tartalmazták az áttörést, és a csata március 13-án ért véget. A kudarc nyomán francia a fegyverének héja hiányában hibáztatta az eredményt. Ez kiváltotta az 1915-ös Shell-válságot, amely lerontotta H. H. Asquith miniszterelnök liberális kormányát és kényszerítette a lőszeripar nagyjavítását.

Noha Németország úgy döntött, hogy "keleti első" megközelítést követ, Falkenhayn áprilisban kezdte meg az Ypres elleni művelet tervezését. Korlátozott támadásként arra törekedett, hogy elvonja a szövetségesek figyelmét a csapatok kelet felé irányuló mozgalmaitól, egy parancsnokságosabb pozíciót biztosítson Flandria területén, valamint egy új fegyver, a mérgező gáz tesztelésére. Noha januárban könnygázt használtak az oroszok ellen, a Az Ypres második csata a halálos klórgáz debütálása.

Április 22-én délután 17:00 körül klórgázt szabadítottak fel egy négy mérföldes fronton. A francia területi és gyarmati csapatok által tartott szekcióvonalat ütve gyorsan 6000 embert ölt meg, és a túlélőket visszavonulásra kényszerítette. Előrehaladva a németek gyors nyereséget szereztek, de az egyre növekvő sötétségben nem tudták kihasználni a jogsértést. Az új védekező vonal kialakításakor a brit és kanadai csapatok erőteljes védekező szerepet töltöttek be a következő napokban. Miközben a németek további gáztámadásokat hajtottak végre, addig a szövetséges erők improvizált megoldásokat tudtak végrehajtani a hatásaik ellensúlyozására. A harc május 25-ig folytatódott, de az Ypres szembeszállt.

A németekkel ellentétben a szövetségesek nem voltak titkos fegyverek, amikor májusban megkezdték a következő támadásaikat. Május 9-én az Artoisban a német vonalakon csapódva a britek megpróbálták elfoglalni Aubers Ridge-t. Néhány nappal később a francia belépett a dél felé, hogy megvédje Vimy Ridge-jét. Az Artois második csata alatt a briteket holtan állították le, míg a Philippe Pétain tábornokA XXXIII. hadtestnek sikerült elérnie Vimy Ridge címerét. Pétain sikere ellenére a franciák elvesztették a gerincét határozott német ellentámadások előtt, mielőtt tartalékuk megérkezhetett volna.

A nyár folyamán, a további csapatok rendelkezésre állásával történő átszervezés során a britek hamarosan átvettek a frontot dél felé, mint a Somme. Ahogy a csapatok elmozdultak, Joseph Joffre tábornok, a francia parancsnok az őszi időszakban megpróbálta megújítani a támadást az Artois-ban, Champagne-i támadás kíséretében. Felismerve a közelgő támadás nyilvánvaló jeleit, a németek a nyárot árokrendszerük megerősítésével töltötték, végül három mérföld mélyen építve az erődítményt támogató vonalakat.

Az Artois harmadik csata megnyitása szeptember 25-én, a brit erők megtámadták Loosnál míg a franciák támadtak Souchez ellen. Mindkét esetben a támadást vegyes eredményekkel járó gázroham előzte meg. Miközben a britek megszerezték a kezdeti hasznokat, hamarosan vissza kellett kényszeríteni őket, mivel felmerültek a kommunikációs és ellátási problémák. Másnap egy második támadást véresen visszautasítottak. Amikor a harcok három héttel később elmúltak, több mint 41 000 brit katonát öltek meg vagy megsebesítettek egy keskeny, két mérföldes mélység miatt.

Dél felé a francia második és negyedik hadsereg huszon mérföldes fronton támadt Champagne-ban szeptember 25-én. Találkozva a merev ellenállással, Joffre emberei több mint egy hónapig hevesen támadtak. November elején véget ért a támadás, amely egyetlen ponton sem haladta meg a két mérföldet, de a franciaok 143 567 halálos és sebesült veszített el. 1915 vége felé a szövetségesek rosszul vérződtek, és megmutatták, hogy keveset tanultak az árkok támadásáról, miközben a németek uraik lettek a védekezésben.

A háború előtti feszültségek egyik hozzájáruló tényezője, a Nagy-Britannia és Németország közötti haditengerészeti verseny eredményei most kipróbálásra kerültek. A német nyílt tengeri flotta számát meghaladó, a Királyi Haditengerészet 1914. augusztus 28-án a német parton támadással indította el a harcot. Az így létrejött Heligoland Bight csata brit győzelem volt. Míg egyik fél sem harcolt a csatahajókkal, a csata II. Kaiser Wilhelm parancsot adott arra, hogy a haditengerészet "tartsa vissza magát és kerülje el azokat a cselekedeteket, amelyek nagyobb veszteségeket okozhatnak".

Dél-Amerika nyugati partján kívül a német vagyon jobb volt, mint Graf admirális Maximilian von Spee kicsi A német kelet-ázsiai század súlyos vereséget szenvedett a brit erőknek a novemberi Coronel-csatában 1. Az Admiralitás pánikját kiváltva a Coronel volt a legrosszabb brit vereség a tengeren egy században. A hatalmas haderőt délre küldve a Királyi Haditengerészet összetörte Spee-t a A Falkland-i csata néhány héttel később. 1915 januárjában a brit rádióhallgatások segítségével megismerhetik a Dogger Bank halászflottáján tervezett német támadást. Déli vitorlázás, David Beatty helyettes admirálisszánták levágni és megsemmisíteni a németek. A németek január 24-én észrevették a németet, hazamenekültek, de elvesztették a páncélozott cirkálót.

Az Orkney-szigeteken, a Scapa Flow székhelyű nagy flottával a Királyi Haditengerészet szigorú blokádot rendelt el az Északi-tengeren, hogy megállítsa a Németországba irányuló kereskedelmet. Bár kétes jogszerűséggel bányászott Nagy-Britannia az Északi-tenger nagy részeit, és megállította a semleges hajókat. A németek, akik nem hajlandóak kockáztatni a nyílt tengeri flottát a britekkel folytatott csatában, U-hajókkal tengeralattjáró programot indítottak. Miután néhány korai sikert elért az elavult brit hadihajókkal szemben, az U-hajókat a kereskedelmi hajózás ellen fordították azzal a céllal, hogy Nagy-Britanniát éheztessék.

Míg a korai tengeralattjáró támadások miatt az U-hajót fel kellett szállítani, és figyelmeztetést kellett adni a lövöldözés előtt, a Kaiserliche Marine (német haditengerészet) lassan "figyelmeztetés nélkül lőni" politikára állt. Ezt kezdetben Theobald von Bethmann Hollweg kancellár állta ellen, aki attól tartott, hogy ez ellensúlyozza az semleges semlegeket, mint például az Egyesült Államok. 1915 februárjában Németország háborús övezetnek nyilvánította a Brit-szigetek körüli vizeket, és bejelentette, hogy a térség bármely hajója figyelmeztetés nélkül elsüllyed.

A német U-hajók egész tavasszal vadásztak U-20torpedálta a vonalhajózási RMS-t Lusitania Írország déli partjainál, 1915. május 7-én. 1,198 ember, köztük 128 amerikai elpusztítása miatt a süllyedés felgyújtotta a nemzetközi felháborodást. Az RMS süllyedésével párosulva arab augusztusban a Lusitania az Egyesült Államok erőteljes nyomására vezetett, hogy hagyja abba a "korlátlan tengeralattjáró hadviselést". Augusztusban A 28. számú német, nem hajlandó kockáztatni az Egyesült Államokkal folytatott háborút, bejelentette, hogy a személyhajókat nem támadják meg anélkül Figyelem.

Míg az új taktikákat és megközelítéseket kipróbálták a tengeren, egy teljesen új katonai ág jött létre a levegőben. A katonai repülés megjelenése a háború előtti években mindkét fél számára lehetőséget adott arra, hogy széles körű légi felderítést és térképeket végezzen a fronton. Míg a szövetségesek kezdetben uralták az eget, addig a német működő szinkronizáló eszköz kifejlesztése, amely lehetővé tette, hogy egy géppuska biztonságosan lőjön a légcsavar ívén, gyorsan megváltoztatta az egyenletet.

A szinkronizálóval felszerelt Fokker E.Is 1915 nyarán jelent meg a fronton. A szövetséges repülőgépek elhagyásával elindították a "Fokker csapást", amely átadta a németeknek a légi frontről a levegő parancsnokságát. Olyan korai ászok repültek, mint Max Immelmann és Oswald Boelcke, az E.I 1916-ban uralta az eget. Gyorsan haladva a felzárkóztatáshoz, a Szövetségesek új harcosokat vezettek be, köztük a Nieuport 11-et és az Airco DH.2. Ezek a repülőgépek lehetővé tették számukra, hogy visszanyerjék a légiközlekedési fölényt a 1916. A háború hátralévő részében mindkét fél tovább fejlesztette a repülőgépek és a híres ászok, például a Manfred von Richthofen, A Vörös báró, pop ikonok lettek.

Miközben a nyugati háború nagyrészt megdöbbent, a keleti harcok megőrizték bizonyos fokú folyékonyságot. Noha Falkenhayn ellenezte, Hindenburg és Ludendorff támadást terveztek az orosz tizedik hadsereg ellen a Mazúr-tavak területén. Ezt a támadást a déli osztrák-magyar támadások támogatnák azzal a céllal, hogy Lemberget visszaállítsák, és megszabadítsák a beosztott prímás helyőrséget. A kelet-poroszország keleti részén viszonylag elszigetelten Thadeus von Sievers tábornok tizedik hadserege nem volt megerősítették, és arra kényszerítették, hogy támaszkodjon Pavel Plehve tábornok tizenkettedik hadseregére, majd azután délre támogatás.

A maurói tavak második csatajának megnyitása (a mazúri téli csata) február 9-én a németek gyorsan nyertek az oroszok ellen. Erõs nyomás alatt az oroszokat hamarosan bekerítéssel fenyegetették. Míg a tizedik hadsereg nagy része visszaesett, Pavel Bulgakov hadnagy XX hadtestét az Augustow-erdőbe körülvették, és február 21-én kénytelen voltak átadni. Noha elveszett, az XX hadtest állása lehetővé tette az oroszok számára, hogy új védelmi vonalat képezzenek tovább kelet felé. Másnap Plehve tizenkettedik hadserege ellentámadott, megállítva a németeket és véget vetve a csatanak (Térkép). Délen az osztrák támadások nagyrészt hatástalannak bizonyultak, és Przemysl március 18-án feladta.

Miután 1914-ben és 1915 elején súlyos veszteségeket szenvedtek, az osztrák haderőket német szövetségeseik egyre inkább támogatták és vezették. Másrészt az oroszok súlyos puskákat, kagylókat és más háborús anyagokat hiányoztak, mivel ipari bázisuk lassan retoolálódott a háborúhoz. Az északi sikerrel Falkenhayn elkezdett támadást tervezni Galíciában. Augusztus von Mackensen tábornok tizenegyedik hadserege és az osztrák negyedik hadsereg vezetésével a támadás május 1-jén kezdődött egy keskeny fronton, Gorlice és Tarnow között. Az orosz vonalak gyenge pontjára találva Mackensen csapata megrontotta az ellenség helyzetét és mélyen hátsó részükbe hajtott.

Május 4-ig Mackensen csapata elérte a nyitott országot, és az egész orosz helyzet a front közepén összeomlott (Térkép). Az oroszok visszaesésekor a német és az osztrák csapatok előrehaladtával Przemyslbe május 13-án, Varsóba augusztus 4-én eljutottak. Noha Ludendorff többször engedélyt kért egy északról tartó támadás elindításához, Falkenhayn visszautasította az előrehaladás folytatását.

Szeptember elejére az orosz határvárak Kovnoban, Novogeorgievskben, Brest-Litovszkban és Grodnóban estek le. Az időbeli kereskedéshez az orosz visszavonulás szeptember közepén ért véget, amikor megindultak az esőesők és a német ellátási vonalak túlságosan kibővültek. Noha súlyos vereség volt, Gorlice-Tarnow jelentősen lerövidítette az orosz frontot, és hadseregük összehangolt harci erő maradt.

A háború 1914-es kitörésével Olaszország úgy döntött, hogy semleges marad, annak ellenére, hogy aláírja a Hármas Szövetséget Németországgal és Ausztriával-Magyarországgal. Bár a szövetségesek szorította, Olaszország azzal érvelt, hogy a szövetség védekező jellegű, és mivel Ausztria-Magyarország volt az agresszor, nem alkalmazta. Ennek eredményeként mindkét fél aktívan kezdett udvarolni Olaszország ellen. Míg Ausztria-Magyarország felajánlotta a francia Tunéziát, ha Olaszország semlegessé válik, a szövetségesek jelezték, hogy megengedik az olaszoknak, hogy a háború belépésekor földet szálljanak Trentinóban és Dalmáciában. Az utóbbi ajánlat választása mellett az olaszok 1915 áprilisában megkötötték a londoni szerződést, és a következő hónapban háborút hirdenek Ausztria-Magyarország ellen. A következõ évben háborút jelentetnének Németország ellen.

A határ mentén fekvő alpesi terep miatt Olaszország korlátozódott Ausztria és Magyarország megtámadására a Trentino hegycsúcsain vagy az Isonzo folyó völgyén keresztül keletre. Mindkét esetben bármely előrehaladáshoz nehéz terepen kell haladni. Mivel az olasz hadsereg nem volt megfelelő felszereltséggel és alulképzett, mindkét megközelítés problematikus volt. Luigi Cadorna, a népszerû tábornagy Luigi Cadorna, aki az Isonzo útján kezdte meg az ellenségeskedéseket, remélte, hogy átvághatja a hegyeket, hogy elérje az osztrák szívét.

Az osztrákok már kétoldalú háborút harcolt Oroszország és Szerbia ellen, hét hadosztályt gyűjtöttek össze a határ megtartása érdekében. Annak ellenére, hogy több mint 2-nél több, visszaszorították Cadorna frontális támadásait az Isonzo első csata során, június 23-tól július 7-ig. A súlyos veszteségek ellenére Cadorna 1915-ben további három támadást indított, amelyek mindegyike kudarcot vallott. Az orosz front helyzetének javulásával az osztrákok képesek voltak megerősíteni az Isonzo frontot, hatékonyan kiküszöbölve az olasz fenyegetést (Térkép).