A vízkerék egy ősi eszköz, amely folyó vagy eső vizet használ fel az energia előállításához egy kerék körül szerelt eveken. A víz ereje mozgatja az evezőket, és a kerék ebből következő forgása továbbadódik gépezet a kerék tengelyén keresztül.
A vízkerékre való első hivatkozás kb. 4000 körül van. Vitruvius, egy CE-ben 14-ben elhunyt mérnöknek megítélték egy függőleges vízkerék létrehozását és használatát a római időkben. A kerekeket növényi öntözéshez és gabona őrléséhez, valamint ivóvíz ellátásához használták a falvakban. A későbbi években fűrésztelepeket, szivattyúkat, kovácsfúvókákat, billenőkalapácsokat és ütőkalapácsokat vezettek, sőt motoros textilmalmok. A vízkerék valószínűleg az első mechanikus energia-módszer volt, amelyet az emberek és állatok munkájának felváltására fejlesztettek ki.
Három fő típusú vízkerék van. Az egyik a vízszintes vízkerék: A víz folyik egy vízvezetékből, és a víz előre hatása megfordítja a kereket. Egy másik a felülnézett függőleges vízkerék, amelyben a víz folyik egy vízvezetékből, és a víz gravitációja megfordítja a kereket. Végül a
alulnézet függőleges vízkerék úgy működik, hogy egy patakba helyezik, és a folyó természetes mozgása megfordítja.Az első vízkerekek vízszintesek voltak, és úgy írhatók le, mint a függőleges tengelyek tetejére darált kövekkel felszerelve, amelyek lapátos vagy lapátos alsó végei gyors áramlásba merültek. De már az első században a vízszintes vízkerék - ami szörnyen hatástalan volt az áram teljesítményének továbbítása a maró mechanizmushoz - a függőleges kialakítás.
A vízkerekeket leggyakrabban különféle típusú malmok meghajtására használták. A vízkerék és a malom kombinációját vízimalomnak nevezik. A korai vízszintes kerekes vízimalomot, amelyet Görögországban gabonafélék őrlésére használtak, "norvég malomnak" hívták. Szíriában a vízimalomokat "noriáknak" hívták. Malmok futtatásához használták őket a gyapot feldolgozásához szövet.
1839-ben Lorenzo Dow Adkins (Ohio, Perry Township) szabadalmat kapott egy újabb vízkerék-innovációhoz, a spirálvödör vízkerékhez.
A hidraulikus turbina modern találmány, amely ugyanazon elveken alapul, mint a vízkerék. Ez egy forgómotor, amely a folyadék áramlását - akár gázt, akár folyadékot - használja a tengely forgatásához, amely a gépeket hajtja. Az áramló vagy eső víz egy tengely körül rögzített pengékkel vagy vödrökkel csap fel. A tengely ezután forog, és a mozgás meghajtja egy villamos generátor forgórészét. Hidraulikus turbinákat használnak hidroelektrikus erő állomások.