Mielőtt ragasztópapír-bélyegek jöttek volna, a leveleket kézzel lepecsételték vagy tintával lepecsételték. A postai bélyegeket Henry Bishop találta ki, és először "püspöki védjegynek" hívták őket. A püspök jeleit először 1661-ben használták a londoni generálnál Posta. Megjelölték a napot és a hónapot levelet küldtek.
Az első modern postai bélyeg: Penny Black
Az első kiadott postai bélyeg Nagy-Britannia Penny Post-nal kezdődött. 1840. május 6-án kiadták a brit Penny Black bélyegzőt. A Penny Black gravírozott profilja Victoria királynő feje, aki az összes brit bélyegzőn a következő 60 évben maradt.
A Rowland Hill feltalál öntapadós postai bélyegeket
Sir Rowland Hill egy angol iskolaigazgató 1837-ben feltalálta az öntapadós postai bélyeget, melyet lovagolt. Erőfeszítései révén 1840-ben Angliában adták ki a világ első bélyegzőjét. Roland Hill létrehozta az első egységes postai díjakat is, amelyek inkább a súlyon, mint a méreten alapultak. Hill bélyegei lehetővé tették és praktikussá tették a postai küldemények előrefizetését.
Hill 1837 februárjában meghívást kapott bizonyítékok benyújtására a postahivatal bizottsága előtt. Bizonyítékainak benyújtásakor elolvasta a kancellárnak írt levélből, amelyben egy nyilatkozatot tett a fizetett postaköltség megjelölésére létre lehet hozni "... egy olyan kicsi papír felhasználásával, amely elég nagy ahhoz, hogy elbírja a bélyegzőt, és hátulján ragacsos anyaggal borítja mosás...". Ez a modern öntapadós postai bélyeg egyértelmű leírásának első kiadványa.
Hillnek a tömeg alapján történő postai bélyegekkel és a fizetett postaköltségekkel kapcsolatos elképzelései hamarosan megvalósultak, és a világ számos országában elfogadták őket. Az új tömegdíj-politikával egyre többen kezdtek borítékokat használni a dokumentumok feladására. Hill testvére, Edwin Hill kitalálta a borítékkészítő gép prototípusát, amely elég gyorsan borítékba hajtogatta a papírt, hogy megfeleljen a postai bélyegek iránti növekvő kereslet ütemének.
A Rowland Hill és az Egyesült Királyság postai rendszerében bevezetett postai reformok az Egyesült Királyság számos emlékezetes postai kérdésében meghaltak.
William Dockwra
1680-ban William Dockwra, egy angol londoni kereskedő és élettársa, Robert Murray alapította Londonot A Penny Post egy olyan levelezőrendszer, amely összesen egy levelet és kis csomagokat szállított London városában penny. A postai küldemény kézbesítésével előre fizetett bélyeg a feladott áru frankálására, igazolva a postaköltség kifizetését.
Alakok és anyagok
A leggyakoribb téglalap alakú forma mellett a bélyegeket geometriai (kör, háromszög és ötszög) és szabálytalan formájú nyomtatották. Az Egyesült Államok 2000-ben bocsátotta ki az első körbélyegzőjét, amely a föld hologramja volt. Sierra Leone és Tonga gyümölcs alakú bélyegeket bocsátott ki.
A bélyegeket leggyakrabban kifejezetten nekik tervezett papírból készítik, és lapokat, tekercseket vagy kis füzeteket nyomtatnak. Ritkábban a postai bélyegek papírtól eltérő anyagokból, például dombornyomott fóliából készülnek.