Az 1750 és 1914 közötti időszak kulcsszerepet játszott a világtörténelemben, különösen Kelet-Ázsiában. Kína régóta volt a régió egyetlen szuperhatalma, biztosan tudva, hogy a Közép-Királyság áll, amely körül a világ többi része forog. JapánA viharos tengerek által párnázott, az ázsiai szomszédoktól nagyrészt elkülönítette magát, és egyedülálló és befelé mutató kultúrát fejlesztett ki.
A 18. század elejétől azonban mindkettő Qing Kína és Tokugawa Japán új fenyegetéssel szembesült: az európai hatalom és később az Egyesült Államok imperialis kiterjesztése. Mindkét ország egyre növekvő nacionalizmussal reagált, de a nacionalizmus változatai eltérő fókuszú és kimenetelek voltak.
Japán nacionalizmusa agresszív és expanzív volt, lehetővé téve magának Japánnak, hogy hihetetlenül rövid idő alatt az egyik császári hatalommá váljon. Kína nacionalizmusa ezzel szemben reaktív volt és rendezetlen volt, és 1949-ig káoszban és az idegen hatalmak kegyelmében hagyta az országot.
Kínai nacionalizmus
Az 1700-as években külföldi kereskedők Portugáliából, Nagy-Britanniából, Franciaországból, Hollandiából és más országokból kereskedelmet keresett Kínával, amely olyan mesés luxustermékek forrása volt, mint a selyem, a porcelán és a tea. Kína csak a kantoni kikötőben engedte őket, és szigorúan korlátozta mozgásukat ott. A külföldi hatalmak hozzáférést akartak elérni Kína többi kikötőjéhez és belsejéhez.
Az első és a második Ópium háborúk (1839-42 és 1856-60) Kína és Nagy-Britannia között Kínát megalázó vereséggel zárult le, amelynek be kellett adnia a külföldi kereskedők, diplomaták, katonák és misszionáriusok hozzáférési jogának biztosítását. Ennek eredményeként Kína gazdasági imperializmus alá került, és a különböző nyugati hatalmak "befolyási köröket" faragtak ki a kínai part menti területeken.
Megdöbbentő fordulás volt a Közép-Királyság számára. A kínai nép az õ megalázásáért vádolta uralkodóikat, a Qing császárokat, és felszólított minden külföldi - ideértve a Qingot is - kiutasítására, akik nem kínai, hanem etnikai mandzsuk a mandzsúriából. A nacionalista és az idegenek elleni érzés ezen alapja a Taiping lázadáshoz vezetett (1850-64). A Taiping Lázadás karizmatikus vezetője, Hong Xiuquan felszólította a Qing-dinasztia felszámolását, amely bizonyította, hogy képtelen megvédeni Kínát és megszabadulni az ópium kereskedelmétől. Bár a Taiping lázadás nem sikerült, komolyan gyengítette a Qing kormányt.
A nacionalista érzés Kínában tovább növekedett, miután a Taiping Lázadást letette. A külföldi keresztény misszionáriusok vidéken vándoroltak, néhány kínai katolicizmussá vagy protestantizmussá változtatva, és a hagyományos buddhista és konfuciánus meggyőződéseket fenyegetve. A csingi kormány adókat emelött az egyszerű emberektől a félszívű katonai modernizáció finanszírozása és háborús kártalanítások kifizetése érdekében a nyugati hatalmak számára az ópiumháborúkat követően.
1894-95-ben a kínai nép újabb megdöbbentő csapást szenvedett nemzeti büszkeségüknek. Japán, amely a múltban időnként Kína mellékfolyói államának volt, legyőzte a Közép-Királyságot Első kínai-japán háború és átvette az irányítást Korea felett. Most Kínát megalázta nemcsak az európaiak és az amerikaiak, hanem az egyik legközelebbi szomszédjuk is, hagyományosan alárendelt hatalom. Japán háborús kártalanításokat is kiszabott és elfoglalta a Qing császárok szülőföldjét, Mandžuurát.
Ennek eredményeként a kínai emberek 1899–1900-ban ismét felkeltek a külföldiek elleni dühben. Az Boxer lázadás ugyanúgy, mint Európa és a Qing elleni küzdelem, de a nép és a kínai kormány hamarosan egyesítette erőit, hogy ellenálljon a császári hatalmaknak. A brit, francia, német, osztrák, orosz, amerikai, olasz és japán nyolc nemzetből álló koalíció legyőzte mind a Boxer Lázadókat, mind a Qing Hadsereget, vezetve Cixi Dowager császárné és Guangxu császár Pekingből. Bár egy évtizedig ragaszkodtak a hatalomhoz, ez valójában a Qing-dinasztia vége volt.
Az A Qing-dinasztia esett 1911-ben, az utolsó császár Puyi lemondott a trónról, és a nemzeti kormány kormánya alatt állt Sun Yat-sen átvette. Ez a kormány azonban nem tartott sokáig, és Kína egy évtizedes polgárháborúba süllyedt a nacionalisták és a kommunisták között, amely csak 1949-ben ért véget, amikor Mao Zedong és a kommunista párt uralkodott.
Japán nacionalizmus
250 évig Japán csendben és békében létezett a Tokugawa Shoguns alatt (1603-1853). A híres szamuráj harcosok csak bürokratikusként dolgoztak és szomorú verseket írtak, mert nem volt háború. Japánban csak egy-egy kínai és holland kereskedő engedélyezte a külföldieket, akik a Nagasaki-öböl szigetére korlátozódtak.
1853-ban azonban ez a béke összetört, amikor egy század amerikai gőzzel hajtott hadihajók alatt álltak Matthew Perry parancsnok megjelent az Edo-öbölben (ma a Tokiói-öböl) és Japánban igényelték a tankolás jogát.
Csakúgy, mint Kína, Japánnak be kellett engednie a külföldiek beutazását, egyenlőtlen szerződéseket kellett aláírnia velük és engedélyeznie kellett őket extraterritoriális jogok a japán talajon. Kínahoz hasonlóan ez a fejlemény külföldi és nacionalista érzelmeket váltott ki a japán népben, és a kormány bukását okozta. Kínával ellentétben azonban Japán vezetői megragadták ezt a lehetőséget, hogy országukat alaposan megreformálják. Gyorsan átalakították egy birodalmi áldozatból agresszív birodalmi hatalomra.
A kínai nemrégiben ópiumháborúban történt megaláztatás figyelmeztetéseként a japánok kormányuk és társadalmi rendszerük teljes átalakításával kezdték meg. Paradox módon ez a modernizációs hajtóerő a Meiji császár köré összpontosult, egy császári családból, amely 2500 éve uralta az országot. A császárok évszázadok óta alakfejek voltak, míg a sógunok a tényleges hatalom.
1868-ban a Tokugawa Shogunate-t eltörölték, és a császár átvette a kormány kormányát Meiji helyreállítása. Japán új alkotmánya szintén megszüntette a feudális társadalmi osztályok, az összes szamurájból és daimjó Kommunistákká alakított egy modern katonaságot, minden fiú és lány számára alapfokú oktatást igényelt és ösztönözte a nehézipar fejlesztését. Az új kormány arra késztette a japán embereket, hogy fogadják el ezeket a hirtelen és radikális változásokat, hivatkozva nacionalizmusukra; Japán nem hajlandó meghajolni az európaiak felé, mert bizonyítani fogják, hogy Japán nagy, modern hatalom volt, és Japán az ázsiai gyarmatosított és lefelé haladott népek "nagy testvére" lesz.
Az egyetlen generáció térségében Japán jelentős ipari hatalommá vált egy jól fegyelmezett modern hadsereggel és haditengerészettel. Ez az új Japán 1895-ben megrázta a világot, amikor legyőzte Kínát az első kínai-japán háborúban. Ez azonban semmi, összehasonlítva a teljes pánikmal, amely Európában tört ki, amikor Japán legyőzte Oroszországot (egy európai hatalom!) Orosz-japán háború (1904-05) Természetesen ezek a csodálatos Dávid és Góliát győzelmek a nacionalizmust támogatták, és Japán némelyikének azt hitte, hogy a természetéből fakadóan felülmúlják más nemzeteket.
Míg a nacionalizmus elősegítette Japán hihetetlenül gyors fejlődését nagy iparosodássá nemzet és egy birodalmi hatalom, és segített megszabadulni a nyugati hatalmaktól, természetesen sötét oldala is volt jól. Néhány japán értelmiség és katonai vezetõ számára a nacionalizmus fasizmussá fejlődött, hasonlóan ahhoz, ami Németország és Olaszország újonnan egyesített európai hatalmain történt. Ez a gyűlöletes és népirtásos ultranacionalizmus Japánt vezette a katonai túljutás, a háborús bűncselekmények és a második világháború végső vereségének útján.