Az "alkímia" szó az arab nyelvről származik al-Kimia, amely utal az elixír elkészítésére az egyiptomiak részéről. Az arab Kimiaviszont a koptból származik KHEM, amely a termékeny fekete Nílus-delta talajra, valamint az ősi Első Anyag (Khem) sötét rejtélyére utal. Ez is a "kémia."
Az alkímiában szimbólumokat hoztak létre a különféle elemek ábrázolására. Egy ideig a bolygók csillagászati szimbólumait használták. Mivel azonban az alkimistákat üldözték - különösen a középkorban -, titkos szimbólumokat fedeztek fel. Ez nagy összetévesztést eredményezett, mivel az elemekhez gyakran sok szimbólum tartozik, valamint a szimbólumok némi átfedése.
A kémiai elemekétől eltérően a föld, a szél, a tűz és a víz alkímiás szimbólumai meglehetősen konzisztensek voltak. A természetes elemekhez a 18. században használták őket, amikor az alkímia helyet adott a kémiának, és a tudósok többet megtudtak az anyag természetéről.
A Földet lefelé mutató háromszög jelölte, rajta futó vízszintes sávval. A szimbólum felhasználható a zöld vagy a barna szín jelzésére is. Ezenkívül a görög filozófus
Plató a száraz és hideg tulajdonságait társította a föld szimbólummal.A levegő vagy a szél alkímia szimbóluma egy függőleges háromszög, vízszintes sávval. A kék, fehér, néha szürke színekkel társult. Platón ehhez a szimbólumhoz kötötte a nedves és meleg tulajdonságait.
A tüzet alkímia szimbóluma lángnak vagy tábortűznek tűnik - egyszerű háromszög. A vörös és a narancssárga színhez kapcsolódik, és férfi vagy férfinak tekintik. Platón szerint a tüzet alkímia szimbóluma meleg és száraz is.
Megfelelően a víz szimbóluma ellentétes a tűz szimbólumával. Ez egy fordított háromszög, amely szintén hasonlít egy pohárra vagy pohárra. A szimbólumot gyakran kék színnel rajzoltak, vagy legalább arra a színre hivatkoztak, és női vagy nőiesnek tekintették. Platón a víz alkímia szimbólumát a nedves és hideg tulajdonságokkal társította.
A föld, a levegő, a tűz és a víz mellett sok kultúrában is volt ötödik elem. Ez lehetne éteren, fém, fa vagy valami más. Mivel az ötödik elem beépítése helyekenként változott, nem volt szabványos szimbólum.
A kén szimbóluma nem csupán a kémiai elemre utalt. A hármas higanyval és sóval együtt alkotja a Három prímvagy Tria Prima, az alkímia. A három primit háromszög pontjainak tekinthetjük. Ebben a kén a párolgást és az oldódást jelentette; ez volt a középút a magas és az alacsony között, vagy a folyadék, amely összeköti őket.
A higany szimbóluma állt a kémiai elem, amelyet gyorsfajta vagy hydrargyrum néven is ismertek. Arra is használták, hogy a gyorsan mozgó Merkúr bolygót ábrázolják. A három prím egyikeként a higany tükrözi mind a mindenütt jelen lévő életerőt, mind az állapotot, amely meghaladhatja a halált vagy a Földet.
A modern tudósok felismerik só, mint kémiai vegyület, nem egy elem, de a korai alkimisták nem tudták, hogyan kell elválasztani az anyagot alkotóelemeiről, hogy ezt a következtetést levonják. Egyszerűen, a só megérte a saját szimbólumát, mert nélkülözhetetlen az élethez. A Tria Prima-ban a só a kondenzációra, a kristályosodásra és a test mögöttes lényegére utal.
Számos lehetséges elemszimbólum létezett a fémréz. Az alkimisták a rézot a Vénusz bolygóval társították, így néha az elem jelölésére a "nő" szimbólumot használták.
A félhold a fém ezüst általános alkímia szimbóluma volt. Természetesen a valós holdot is ábrázolhatja, tehát a kontextus fontos volt.
Az arany alkímia szimbóluma egy stilizált nap, általában egy körbe besugárzva. Az aranyat fizikai, mentális és szellemi tökéletességgel társították. A szimbólum a nap számára is állhat.
Az alkímia szimbóluma ónhoz félreérthetőbb, mint mások, valószínűleg azért, mert az ón közönséges ezüst színű fém. A szimbólum úgy néz ki, mint a négyzet, vagy néha úgy, mint egy hét vagy a "Z" betű, amelyet vízszintes vonallal kereszteznek.
A fém antimon alkímia szimbóluma egy kör, kereszttel fölé. A szövegekben látható másik változat a szélére helyezett négyzet, mint egy gyémánt.
Az arzén elem ábrázolására látszólag független szimbólumok széles skáláját használták. A karakterjel számos formájában kereszt és két kör vagy "S" alak található meg. Az elem ábrázolására egy hattyú stilizált képe is került felhasználásra.
Az arzén ebben az időben közismert méreg volt, így a hattyú szimbólumának valószínűleg nincs értelme - mindaddig, amíg nem emlékeztet arra, hogy az elem metalloid. A csoport többi eleméhez hasonlóan az arzén átalakulhat az egyik fizikai megjelenésről a másikra; ezek az allotrópok eltérő tulajdonságokkal rendelkeznek. A hengerek hattyúkká válnak; az arzén is átalakul.
Az alkimistákat lenyűgözte a foszfor, mert úgy tűnt, hogy képes tartani a fényt - az elem fehér formája oxidálódik a levegőben, úgy tűnik, hogy sötétben zölden világít. A foszfor másik érdekes tulajdonsága, hogy képes levegőben égni.
Noha a réz általában a Vénuszhoz volt társítva, a bolygót foszfornak hívták, amikor hajnalban fényesen ragyogott.
Az ólom volt a hét klasszikus fémből, amelyeket az alkimisták ismertek. Akkoriban plumbumnak hívták, amely az elem szimbólumának (Pb) eredete. Az elem szimbóluma változott, de mivel a fém társult a Szaturnusz bolygóval, a kettőnek néha ugyanaz a szimbóluma volt.
Két általános és rokon alkímiás szimbólumot használtunk a fém vas. Az egyik egy stilizált nyíl volt, felfelé vagy jobbra mutatva. A másik közös szimbólum megegyezik azzal, amelyet a Mars vagy a "hím" bolygó ábrázolására használunk.
Nem sok ismert a bizmutnak az alkímiában történő felhasználásáról. Szimbóluma a szövegekben jelenik meg, általában körként egy félkör vagy egy nyolcad alak tetején, amely felül van nyitva.
Az alkímia szimbóluma káliumra Jellemzően egy téglalap vagy egy nyitott doboz ("kapus" alakja). A kálium nem található szabad elemként, ezért az alkimisták kálium-karbonát formájában hamuzsír formájában használják.
A fém-magnéziumnak több különböző szimbóluma volt. Maga az elem nem található tiszta vagy natív formában; az alkimisták inkább "magnesia alba" formában használják, amely magnézium-karbonát (MgCO3).
A "Filozófus gyapjúja" cink-oxid volt, néha nix alba (fehér hó). Különböző alkímiás szimbólumok voltak a fémcinknél; néhányuk hasonlított a "Z" betűre.
Bár a világ különböző részein élő alkimisták sok ugyanazon elemmel dolgoztak, nem mindegyik használták ugyanazokat a szimbólumokat. Például az egyiptomi szimbólumok hieroglifák.
Az egyik alkimist, Carl Wilhelm Scheele a saját kódját használta. Íme Scheele "kulcsa" a munkájában használt szimbólumok jelentésére.