A tengeri szörnyek meséi az ősi tengerészek napjaiban nyúlnak vissza. Az Skandináv mese A Kraken egy eleje azt mondja, hogy a csápok tengeri szörnyek elég nagyok ahhoz, hogy elhajtsanak egy hajót. Idõszázad Plinius, az I. században egy hatalmas tintahalat írt le, amelynek súlya 320 kg (700 font) volt, és karjai 9,1 m (30 láb) hosszúak. A tudósok azonban 2004-ig nem fényképeztek egy hatalmas tintahalat. Míg az óriás tintahal méret szempontjából szörnyeteg, még nagyobb, megfoghatatlan rokona van: a kolosszos tintahal. Az első jelek a kolosszus tintahalról a csápokból származtak, amelyeket egy spermabálna gyomrában találtak 1925-ben. Az első sértetlen hatalmas tintahal (fiatalkorú nőstény) 1981-ig nem fogható el.
A hatalmas tintahal megkapja tudományos nevét, Mesonychoteuthis hamiltoni, egyik megkülönböztető tulajdonsága. A név a görög szavakból származik mesos (középső), onycho (karom), és teuthis (tintahal), utalva a kolosszos tintahal karjain és csápjain található éles horgokra. Ezzel szemben az óriás tintahal csápjai apró fogakkal szarnak.
Noha az óriás tintahal hosszabb lehet, mint a kolosszus tintahal, a kolosszus tintahalnak hosszabb köpeny, szélesebb test és tömege nagyobb, mint a relatívnál. A hatalmas tintahal mérete 12–14 méter (39–46 láb), 750 kilogrammig (1650 font) súlya. Ez teszi a legnagyobb a kolosszus tintahalot gerinctelen a földön!
A hatalmas tintahal szemmel és csőrrel szemben abszusális gigantiszt mutat. A csőr a bármely tintahal legnagyobb, míg a szem 30-40 centiméter lehet (12-16 hüvelyk). A tintahalnak bármelyik állat legnagyobb szeme van.
A kolosszus tintahal fényképei ritkák. Mivel a lények mély vízben élnek, testüket nem adják jól felszínre. A tintahal vízből történő eltávolítása előtt készített képek vörös bőrű és felfújt köpenyt mutattak. A megőrzött példányt az Új-Zélandon, Wellingtonban, a Te Papa Múzeumban mutatják be, ám ez nem adja meg az élő tintahal színét vagy természetes méretét.
A kolosszus tintahalmat néha Antarktiszi tintahalnak is nevezik, mivel az a hideg vízben található Déli-óceán. Hatótávolsága Antarktisz északától dél-dél-afrikai, dél-dél-amerikai és új-zélandi déli szélekig terjed.
A befogási mélység alapján a tudósok úgy vélik, hogy a fiatal kalmárok akár 1 kilométer (3300 láb) mélységig terjednek, míg a felnőttek legalább 2,2 kilométerre (7200 láb) mennek. Nagyon keveset tudunk arról, hogy mi folyik ilyen mélyen, tehát a kolosszus tintahal viselkedése továbbra is rejtély.
A hatalmas tintahal nem eszik bálnákat. Inkább ők bálna zsákmánya. Néhány spermás bálnán olyan heg van, amelyet látszólag a kolosszus tintahal csápjainak horgai okoznak, amelyeket feltehetően védelem céljából használnak. A sperma bálna gyomor tartalmának vizsgálatakor a tintahal csőrének 14% -a származott a kolosszus tintahalból. A tintahalakról ismert, hogy táplálkozók közé tartozik a csőrös bálna, az elefántfóka, a patagóni foghal, az albatrosz és az alvócápa. Ezen ragadozók többsége azonban csak fiatal tintahalot eszik. A felnőtt tintahalból származó csőröket csak a spermabálnákban és az alvócápákban találtak.
Kevés tudós vagy halász észlelte a kolosszus tintahal természetes élőhelyében. Méretének, mélységének és testének formája miatt úgy gondolják, hogy a tintahal egy csapda ragadozó. Ez azt jelenti, hogy a tintahal nagy szemével figyeli a prédát, hogy úszhasson, majd támadja a nagy csőrével. Az állatokat nem figyelték meg csoportokban, tehát magányos ragadozók lehetnek.
Remeslo, Jakushev és Laptikhovsky tanulmánya szerint az Antarktiszi foghal a kolosszus tintahal étrendjének része, mivel néhány vonóhálós halászott hal a tintahal támadásának jellegzetes jeleit mutatta. Valószínűleg más tintahalra, chaetognathákra és más halakra táplálkozik biolumineszcencia, hogy megnézze áldozatát.
A tudósok még nem vizsgálták meg a kolosszus tintahal párzási és szaporodási folyamatát. Ismert tény, hogy szexuálisan dimorfok. A felnőtt nőstények nagyobbak, mint a hímek, és petefészkeik vannak, amelyek több ezer tojást tartalmaznak. A férfiaknak péniszük van, bár nem ismert, hogy miként alkalmazzák a petesejteket. Lehetséges, hogy a hatalmas tintahal lebegő gélen belül tojáshalmazokat rak, például az óriás tintahal. Ugyanakkor ugyanolyan valószínű, hogy a kolosszus tintahal viselkedése más.
A kolosszus tintahal megóvási állapota ebben az időben a "legkevésbé aggodalomra ad okot". Eznem veszélyeztetett, bár a kutatóknak nincs becslése a tintahal számáról. Indokolt feltételezni, hogy a Déli-óceán más szervezeteire gyakorolt nyomás hatással van a tintahalra, de a hatás jellege és nagysága ismeretlen.
Az óriás tintahal és a kolosszus tintahallal való emberi találkozás ritka. Egyik "tengeri szörny" sem tudott elsüllyedni a hajót, és valószínűtlen, hogy egy lény megpróbálta kihúzni egy tengerészt a fedélzetről. Mindkét tintahal kedveli az óceán mélységét. A hatalmas tintahal esetében az emberi találkozás még kevésbé valószínű, mert az állatok Antarktisz közelében élnek. Mivel bizonyítékok vannak arra, hogy az albatrosz táplálkozhat a fiatal tintahalakban, lehetséges, hogy a felszín közelében egy "kicsi" kolosszos tinta található. A felnőttek hajlamosak nem emelkedni a felület felé, mert a melegebb hőmérsékletek befolyásolják úszóképességüket és csökkentik a vér oxigénellátását.
Hiteles jelentés van arról, hogy egy elsüllyedt hajót a II. Világháborúban túlélők óriási tintahal támadtak meg. A jelentés szerint a párt egyik tagját megetették. Ha igaz, akkor a támadás szinte biztosan óriási tintahalból származik, nem pedig egy hatalmas tintahalból. Hasonlóképpen, a bálnákkal küzdő és hajókat támadó kalmárok beszámolói az óriás tintahalra vonatkoznak. Elmélete szerint a tintahal hibája a hajó alakja és a bálna alakja. Valaki kitalálja, vajon egy ilyen támadás előfordulhat-e egy hatalmas tintahallal az Antarktisz hideg vízében.