A kínai állatöv jól átvágott (nem szándékoztak pun) története aranyos, de kicsit meglepő. A mese általában a Jade császárral kezdődik, vagy Buddha, az elbeszélőtől függően, aki az univerzum összes állatát versenyre vagy bankettre hívta össze, az elbeszélőtől függően. Az 12 állatöv állat mind a palota felé mentek. Az a sorrend, amelybe bekerültek, meghatározta az állatöv sorrendjét. A sorrend a következő:
Patkány: (1984, 1996, 2008, 12 év hozzáadása minden következő évhez)
Ökör: (1985, 1997, 2009)
Tigris: (1986, 1998, 2010)
Nyúl: (1987, 1999, 2011)
Sárkány: (1976, 1988, 2000)
Kígyó: (1977, 1989, 2001)
Ló: (1978, 1990, 2002)
rAM: (1979, 1991, 2003)
Majom: (1980, 1992, 2004)
Csirke: (1981, 1993, 2005)
Kutya: (1982, 1994, 2006)
Malac: (1983, 1995, 2007)
Az utazás során az állatok mindazonáltal részt vettek, a nagy jinxtől a hősiességig. Például a patkány, aki megnyerte a versenyt, csak ostobán és becsapással tette meg: az ökör hátára ugrott, és orrával nyert. A kígyó, látszólag kissé alattomos, egy ló patain rejtőzött el, hogy átkeljen egy folyón. Amikor odajutottak a másik oldalra, megijesztette a lót és verte a versenyen. A sárkány azonban becsületesnek és altruisztikusnak bizonyult. Mindent egybevetve, a sárkány megnyerte a versenyt, mivel képes repülni, de abbahagyta, hogy biztonságban segítsen az elárasztott folyóban elkapott falusiaknak, vagy megállt, hogy segítsen a nyúlnak a folyó átkelésében, vagy megállt, hogy az esőtől távozzon az aszály által sújtott mezőgazdasági területeken, az írótól függően.
Az állatöv aktuális története
A kínai állatöv mögötti tényleges történelem sokkal kevésbé fantasztikus, és sokkal nehezebb megtalálni. A kerámia tárgyakból ismert, hogy a zodiákus állatok népszerűek voltak a Tang dinasztia (618-907 dn.), De sokkal korábban is láthatták azokat a háborús államok korszakaiból. (475-221 B.C.), az ókori kínai történelemben a szétszerelés periódusa, mivel a különféle frakciók harcoltak ellenőrzés.
Azt írták, hogy a zodiákus állatokat a Selyemút útján vitték Kínába, ugyanazon közép-ázsiai kereskedelmi útvonalon, amely a Buddhista hit Indiából Kínába. Egyes tudósok azonban azt állítják, hogy a hit a buddhizmust megelőzi, és a korai kínai eredetű csillagászat, amely állandóként a Jupiter bolygót használta, mivel a föld körüli pályája mindenkor zajlott 12 év. Mégis, mások azt állították, hogy az állatok asztrológiai felhasználása azóta kezdődött nomád törzsek az ókori Kínában, akik a vadászathoz és gyűjtéshez használt állatok alapján naptárt dolgoztak ki.
Christopher Cullen tudós, aki azt írta, hogy az agrár társadalom szellemi szükségleteinek kielégítésén túl a a csillagászat és az asztrológia szintén a császár kötelező eleme volt, mivel a felelősség az volt, hogy mindent összehangoljon ég alatt. A jó és presztízsű kormányzáshoz pontosnak kellett lennie a csillagászati kérdésekben - írta Cullen. Talán ezért lett olyan beágyazódott a kínai naptár, beleértve az állatövöt is kínai kultúra. Valójában a naptárrendszer reformját megfelelőnek tartották, ha a politikai változás feltűnő volt.
Az állatöv megfelel a konfuciánizmusnak
A hiedelem, hogy mindenkinek és minden állatnak szerepet kell betöltenie a társadalomban, jól tükröződik a konfuciánus hiedelmekkel a hierarchikus társadalomban. Amint Konfuciánus hit továbbra is fennáll Ázsia napjainkban, a modernabb társadalmi nézetek mellett, az állatöv használata is.
Paul Yip, Joseph Lee és Y.B írta. Cheung szerint Hongkongban a születések száma rendszeresen növekedett, csökkenő tendenciákat mutatva, hogy egybeesjenek egy gyermek születésével egy sárkányévben. Így írták, hogy az 1988-as és a 2000-es sárkányévekben ideiglenes termékenységi növekedést tapasztaltak. Ez egy viszonylag modern jelenség, mivel ugyanazt a növekedést 1976-ban, még egy sárkányévben, nem lehetett látni.
A kínai állatöv azzal a gyakorlati céllal is szolgál, hogy kitaláljon egy személy életkorát anélkül, hogy közvetlenül kellene kérdeznie, és megkockáztatnia kellene valaki sértését.