A geológiai idő skála egy olyan rendszer, amelyet a tudósok használnak a Föld történelemének leírására a fő geológiai vagy paleontológiai események (például egy új sziklaréteg kialakulása vagy bizonyos fajok megjelenése vagy halála) élet formák). A geológiai időpontok egységekre és alegységekre vannak felosztva, amelyek közül a legnagyobb az elektron. Az örökkévalókat korokra osztják, amelyeket tovább osztanak időszakokra, korszakokra és korokra.
A geológiai randevúk rendkívül pontatlanok. Például, bár az Ordovichi időszak kezdete 485 millió évvel ezelőtt volt felsorolva, ez valójában 485,4, bizonytalansággal (plusz vagy mínusz) 1,9 millió évvel.
A geológiai randevúk lehetővé teszik a tudósok számára az ókori történelem jobb megértését, ideértve a növény- és állati élet alakulását az egysejtű szervezetektől a dinoszauruszoktól a főemlősökig a korai emberekig. Segít nekik többet megtudni arról, hogy az emberi tevékenység átalakította a bolygót.
| hosszú korszak | Korszak | Időszak | Időpontok (Ma) |
| fanerozoikumra | Cenozoic | negyedidőszaki | 2.58-0 |
| neogén | 23.03-2.58 | ||
| paleogén | 66-23.03 | ||
| Mesozoic | Krétaszerű | 145-66 | |
| jura | 201-145 | ||
| triász | 252-201 | ||
| Paleozoikus | permi | 299-252 | |
| Széntartalmú | 359-299 | ||
| devonshire-i | 419-359 | ||
| szilur | 444-419 | ||
| Ordovician | 485-444 | ||
| walesi | 541-485 | ||
| Proterozoic | neoproterozoikum | ediakara | 635-541 |
| kriogén | 720-635 | ||
| Tonian | 1000-720 | ||
| mezoproterozoikum | Stenian | 1200-1000 | |
| Ectasian | 1400-1200 | ||
| Calymmian | 1600-1400 | ||
| paleoproterozoikum | Statherian | 1800-1600 | |
| Orosirian | 2050-1800 | ||
| Rhyacian | 2300-2050 | ||
| Siderian | 2500-2300 | ||
| Archean | neoarchaikum | 2800-2500 | |
| mezoarchaikum | 3200-2800 | ||
| paleoarchaikum | 3600-3200 | ||
| Eoarchaikum | 4000-3600 | ||
| hadaikum | 4600-4000 | ||
| hosszú korszak | Korszak | Időszak | Időpontok (Ma) |
(c) Andrew Alden, 2013, az About.com, Inc. engedéllyel. (tisztességes felhasználási politika). Adatok a 2015-ös geológiai időmérleg.
Az ezen a geológiai idő skálán feltüntetett dátumokat a Nemzetközi Stratigráfiai Bizottság 2015-ben. A színeket a A világ geológiai térképének bizottsága 2009-ben.
Természetesen ezek a geológiai egységek nem azonos hosszúságú. Az eónokat, korokat és időszakokat általában jelentős geológiai esemény választja el egymástól, és éghajlati, táj- és biodiverzitási szempontból egyediek. A cenozoikus korszak például az "Emlősök kora". Másrészt a széntartalmú időszak kézi, az ebben az időben kialakult nagy szénágyakról van szó ("széntartalmú" jelentése) szén-csapágy). A kriogén időszak, amint a neve is sugallja, a nagy jégkrémek ideje volt.
hadaikum
A geológiai eonok közül a legrégebbi a Hadean, amely körülbelül 4,6 milliárd évvel ezelőtt kezdődött a körülbelül 4 milliárd évvel ezelőtt véget ért az első egysejtű megjelenésével szervezetekre. Ezt az eont Hades, az alvilág görög istenének nevezték el, és ebben az időszakban a Föld rendkívül forró volt. A Hadean Earth művész előadása ábrázolják a tűz és a láva pokolias, olvadt világát. Noha a víz jelen volt ebben az időben, a hő forralta volna bele gőzzé. Az óceánok, amint ma ismerjük őket, csak akkor jelentek meg, amíg a földkéreg évekkel később nem kezdett lehűlni.
Archean
A következő geológiai eon, az Archean körülbelül 4 milliárd évvel ezelőtt kezdődött. Ebben az időszakban a földkéreg lehűlése lehetővé tette az első óceánok és kontinensek kialakulását.
A tudósok nem egészen biztosak abban, hogy néztek ki ezek a kontinensek, mivel kevés bizonyíték áll rendelkezésre az időszakból. Egyesek azonban úgy vélik, hogy az első földmérés a Földön a szuperkontinentális néven Ur. Mások szerint Vaalbara néven szuperkontinentum volt.
A tudósok úgy vélik, hogy az első egysejtű életformák az Archean idején alakultak ki. Ezek az apró mikrobák hagyták nyomot a réteges kőzetekben, sztromatolitok néven ismertek, amelyek közül néhány közel 3,5 milliárd éves.
A Hadeantól eltérően az archean eon korokra oszlik: eoarchean, paleoarchean, mesoarchean és neoarchean. A neoarchean, amely körülbelül 2,8 milliárd évvel ezelőtt kezdődött, volt az az időszak, amelyben az oxigén fotoszintézis megkezdődött. Ez az algák és más mikroorganizmusok által végzett folyamat a vízben lévő oxigénmolekulákat a légkörbe engedte.
Az oxigén fotoszintézis előtt a Föld légkörében nem volt szabad oxigén, ami óriási akadálya az élet fejlődésének.
Proterozoic
A Proterozoic eon körülbelül 2,5 milliárd évvel ezelőtt kezdődött, és körülbelül 500 millió évvel ezelőtt fejeződött be, amikor megjelent az első összetett életformák. Ebben az időszakban a nagy oxigénképződési esemény átalakította a Föld légkörét, lehetővé téve az aerob organizmusok fejlődését. A proterozoikum volt az az időszak is, amikor a Föld első gleccserei kialakultak. Egyes tudósok még azt is hiszik, hogy a neoproterozoikus korszakban, körülbelül 650 millió évvel ezelőtt a Föld felszíne megfagyott. A "Hógolyó Föld" elmélet támogatói bizonyos üledékes lerakódásokra mutatnak, amelyeket a legjobban a jég jelenléte magyarázhat.
Az első többsejtű organizmusok a proterozoikus eon során fejlődtek ki, beleértve az algák korai formáit. Az eon kövületei nagyon kicsik. A legjelentősebbek ebből az időből a Gabon makrofosszilik, amelyeket Gabonban fedeztek fel, Nyugat-Afrikában. A fosszíliák tartalmaznak legfeljebb 17 centiméter hosszúságú lapított korongokat.
fanerozoikumra
A legújabb geológiai eon a Phanerozoic, amely körülbelül 540 millió évvel ezelőtt kezdődött. Ez az eon nagyon különbözik az előző három - a hadeai, az archean és a proterozoic - től, amelyeket néha Precambrian korszaknak is neveznek. A kambriumi időszakban - a Phanerozoic legkorábbi részében - megjelentek az első komplex szervezetek. Legtöbbjük vízi; a leghíresebb példák a trilobiták, a kis ízeltlábúak (exoskeletonnal rendelkező lények), amelyek megkülönböztető kövületeit még ma fedezik fel.
Az Ordovici időszakban először jelentek meg halak, lábasfejű lábak és korallok; az idő múlásával ezek a lények végül kétéltűekké és dinoszauruszokká fejlődtek.
A mezozói korszak alatt, amely körülbelül 250 millió évvel ezelőtt kezdődött, a dinoszauruszok uralták a bolygót. Ezek a lények voltak a legnagyobbak, amelyek valaha is jártak a Földön. Például a Titanosaur 120 láb hosszúra nőtt fel, ötször olyan hosszú, mint egy afrikai elefánt. A dinoszauruszokat végül megsemmisítették a K-2 kihalása során, amely egy esemény a Föld életének kb. 75% -át meghalt.
A mezozói korszak után a cenozoikus korszak kezdődött, amely körülbelül 66 millió évvel ezelőtt kezdődött. Ez az időszak az "Emlősök kora" néven is ismert, mivel a nagy emlősök a dinoszauruszok kihalása után a bolygó domináns lényeivé váltak. A folyamat során az emlősök sokrétűvé változtak a Földön ma is jelenlévő sok fajban. Korai emberek, beleértve a Homo habilis, először körülbelül 2,8 millió évvel ezelőtt jelent meg, és a modern emberek (Homo sapiens) először kb. 300 000 évvel ezelőtt jelent meg. Ezekre a hatalmas változásokra a Földön egy olyan időszak alatt került sor, amely a geológiai történelemhez képest viszonylag kicsi. Az emberi tevékenység átalakította a bolygót; egyes tudósok egy új korszakot, az "antropocént" javasoltak a Föld új életének leírására.