Bakteriofágok vannak vírusok hogy megfertőzzék baktériumok. A bakteriofágnak a kapszidához (a genetikai anyagot körülvevő fehérjebevonathoz) kapcsolódhat egy fehérje "farok", amelyet a gazda baktériumok megfertőzésére használnak.
A vírusrészecske, virion néven is ismert, lényegében nukleinsav (DNS vagy RNS) fehérjehéjba vagy -bevonatba zárva. A vírusok rendkívül kicsi, körülbelül 15-25 nanométer átmérőjűek.
A vírusok intracelluláris kötelező paraziták, ami azt jelenti, hogy nem tudják szaporodni vagy expresszálni őket gének megélhetés nélkül sejt. Miután a vírus megfertőzte a sejtet, felhasználni fogja a sejtet riboszómák, enzimek és a sejtek szaporodásának nagy része. A vírus replikáció számos utódot hoz létre, amelyek elhagyják a gazdasejtet más sejtek megfertőzéséhez.
A bakteriofág az életciklus két típusának egyikével reprodukálódik. Ezek a ciklusok a lizogén életciklus és a lízikus életciklus. A lizogén ciklusban a bakteriofágok szaporodnak anélkül, hogy megölnék a gazdaszervezetet. Genetikai rekombináció
A vírus DNS és a baktérium genom között fordul elő, amikor a vírus DNS bekerül a bakteriális kromoszómába. A lízikus életciklusban a vírus kinyílik vagy lizálja a gazdasejtet. Ennek eredménye a gazda halála.