Az őssejtek kutatása egyre fontosabbá válik, mivel ezeket a sejteket különféle betegségek kezelésére lehet felhasználni. Őssejtek a test nem specifikus sejtjei, amelyek képesek speciális sejtekké fejlődni szervek vagy szövetekké alakulhat. A speciális sejtektől eltérően az őssejtek képesek replikálni sejtciklus sokszor, hosszú ideig. Az őssejtek többféle forrásból származnak a testben. Ezek megtalálhatók az érett testszövetekben, a köldökzsinórvérben, a magzati szövetekben, a placentában és az embriókban.
Az őssejtek szövetekké és szervekké alakulnak a testben. Egyes sejttípusokban, például bőr szövet és agy szövetekben is regenerálódhatnak, hogy segítsék a sérült sejtek pótlását. A mezenchimális őssejtek például létfontosságú szerepet játszanak a sérült szövetek gyógyításában és védelmében. A mezenchimális őssejtek származnak csontvelő és olyan sejteket hoznak létre, amelyek specializálódtak kötőszövetek, valamint olyan sejtek, amelyek támogatják a vér. Ezek az őssejtek társulnak a mi véredény
és cselekedjenek, amikor az erek megsérülnek. Az őssejtek működését két fontos útvonal szabályozza. Az egyik út jelzi a sejtek helyreállítását, míg a másik gátolja a sejtek helyreállítását. Amikor a sejtek elhasználódnak vagy megsérülnek, bizonyos biokémiai jelek felindítják a felnőtt őssejteket, hogy elkezdjenek dolgozni a szövet javításában. Az öregedéssel az öregebb szövet őssejtjeit bizonyos kémiai jelek gátolják úgy, hogy normál módon reagáljanak. A tanulmányok azonban azt mutatták, hogy a megfelelő környezetbe helyezve és a megfelelő jeleknek kitéve az idősebb szövet ismét megjavulhat.Honnan tudják az őssejtek, hogy milyen típusú szövetekből válnak? Az őssejtek képesek differenciálódni vagy speciális sejtekké alakulni. Ezt a megkülönböztetést belső és külső jelek szabályozzák. Egy cella gének vezérli a differenciálódásért felelős belső jeleket. A differenciálódást szabályozó külső jelek magukban foglalják a más által választott biokémiai anyagokat sejteket, jelenléte molekulák a környezetben, és érintkezés a közeli sejtekkel. Az őssejt-mechanika, az erők, amelyeket a sejtek azoknak az anyagoknak gyakorolnak, amelyekkel érintkezésbe kerülnek, döntő szerepet játszanak az őssejtek differenciálódásában. Tanulmányok kimutatták, hogy felnőtt emberi mezenhimális őssejtek alakulnak ki csont sejteket, amikor egy merevebb őssejt állványon vagy mátrixon tenyésztjük. Ha rugalmasabb mátrixon növesztik, ezek a sejtek fejlődnek zsír sejtekben.
Noha az őssejtkutatás sokat ígéretet mutatott az emberi betegségek kezelésében, ez nem vált vita nélkül. Az őssejt-kutatással kapcsolatos viták nagy része az embrionális őssejtek felhasználása köré koncentrálódik. Ennek oka az, hogy az emberi embriók megsemmisülnek az embrionális őssejtek előállítása során. Az őssejt-vizsgálatok fejlődése azonban módszereket hozott létre más őssejt típusok az embrionális őssejtek tulajdonságainak átvételére. Az embrionális őssejtek pluripotensek, vagyis szinte bármilyen sejtré fejlődhetnek. A kutatók kifejlesztettek módszereket felnőtt őssejtek indukált pluripotens őssejtekké (iPSC-k) történő konvertálására. Ezeket a genetikailag megváltozott felnőtt őssejteket arra kéri, hogy működjenek embrionális őssejtekként. A tudósok folyamatosan fejlesztnek új módszereket az őssejtek előállítására az emberi embriók megsemmisítése nélkül. Ezekre a módszerekre példa a következők:
Őssejtkutatásra van szükség a betegség őssejtterápiás kezeléseinek kidolgozásához. Az ilyen típusú kezelés magában foglalja az őssejtek arra való felhívását, hogy specifikus sejttípusokká alakuljanak a szövetek helyrehozása vagy regenerálása céljából. Az őssejt-terápiák számos betegségben szenvedő betegek kezelésére alkalmazhatók, beleértve a sclerosis multiplexet, gerincvelő sérülések, idegrendszer betegségek, szívbetegségek, kopaszság, cukorbetegség és Parkinson-kór. Az őssejt-terápia még a megőrzés elősegítésének potenciális eszköze is lehet veszélyeztetett fajok. A Monash University tanulmány azt jelzi, hogy a kutatók felfedezték a veszélyeztetett hóleopárd módját azáltal, hogy felnőtt hóleopárd fülszövetéből iPSC-ket termelnek. A kutatók azt remélik, hogy képesek lesznek az iPSC sejtek koaxizálni képessé ivarsejtek ezen állatok jövőbeni szaporodására klónozás vagy más módszerekkel.