Csillaghalál a déli féltekén
Csillagok, mint minden más tárgy, amit láthatunk az univerzumban. legyen egy határozott életciklusa. Gáz- és porfelhőben születnek, "élnek" életüket, és végül véget érnek. Ez igaz minden csillagra, akiről tudunk, tekintet nélkül annak méretére vagy tömegére. Néhány nagyon hatalmas csillag szupernóváknak nevezett kataklizmikus robbanásokban hal meg. Ez nem a csillagunk sorsa, amelynek "gyengédebb" vége lesz.
A napszerű csillagok (azok, amelyek körülbelül ugyanolyan tömegűek vagy korúak, mint a Napunk) életük végére jönnek, és bolygó-ködré válnak. Ezek olyan tárgyak az égen, amelyek valaha szinte "bolygók" -nak tűntek egy vagy több évszázaddal ezelőtti csillagászoknak, akiknek alacsony energiájú távcsövek voltak a mai obszervatóriumokhoz képest. Nincs semmi köze a bolygókhoz, sem pedig az egyes csillagok fejlődéséhez. A csillagászok azt gyanítják, hogy saját Napunk bolygó-ködként fejezheti be napjait, ha a körülmények megengedik. Ha igen, tömegének nagy részét elveszíti az űrbe, és a Nap maradványai felmelegítik a környező gáz- és porfelhőt, és világossá teszik. Bárki számára, aki egy másik bolygó távcsőjével nézi, az haldokló Nap kozmikus szellemre fog hasonlítani.
A bagoly ködének megfigyelése
Az Európai Déli Megfigyelő Intézet észrevette egy ilyen kísérteties maradványt, a "Déli bagoly" ködének nevezve. A táguló gáz- és porfelhő körülbelül négy fényév átmérőjű, és olyan anyagokat tartalmaz, amelyek valaha voltak létre a csillag belsejében és légköre. Most ezeket az elemeket (például hidrogén, hélium, szén, oxigén, nitrogén és egyéb) terjesztik a csillagközi térbe, valószínűleg a csillagok új generációjának gazdagítása érdekében.
A Déli bagoly (amelynek hivatalos neve ESO 378-1) viszonylag rövid élettartamú jelenség. Valószínűleg csak néhány tízezer évig tart, mielőtt a felhő teljesen eloszlik. Csak egy elhalványuló fehér törpe csillag marad.
Mi teszi a bolygó ködét?
A bolygó-köd kialakulásához az öregedő csillagnak kell lennie jobb csillag típusú: tömegének kevesebb, mint körülbelül nyolcszorosa kell lennie a Nap tömegének. A hatalmasabb csillagok drámai módon szupernóva robbanások eredményeként fejezik be életüket. Szintén eloszlatják anyagát, gazdagítva a csillagok közötti teret (más néven "csillagközi közeg").
Amint a kevésbé masszív csillagok elöregednek, csillagszelek hatására elveszítik a külső gázrétegeiket. A Napnak olyan csillagszél van, amelyet "napszélnek" nevezünk, ami a régi, haldokló csillagok által kibocsátott hangok enyhebb változata.
Miután a haldokló csillag külső rétegei eloszlanak, a megmaradt forró csillagmag felmelegszik, és ultraibolya fényt sugároz. Ez az ultraibolya sugárzás energiát ad (ionizálja) a környező gázt, és világossá teszi.
A nap hosszú, utolsó lélegzete
Miután a bolygó köd elhalványult, a megmaradt csillagmaradék újabb milliárd évig égni fog, és felhasználja az összes fennmaradó üzemanyagot. Ekkor egy apró - de forró és nagyon sűrű - fehér törpe lesz, amely több milliárd év alatt lassan lehűl. A Nap a jövőben több milliárd évvel előállíthatna egy bolygó-ködöt, majd szürkületi éveit fehér törpeként töltheti el, látható és éghajlati fényt bocsátva ki, és akár röntgen sugárzás is.
A bolygó-ködök döntő szerepet játszanak az univerzum kémiai dúsításában és fejlődésében. Elemek jönnek létre ezekben a csillagokban és visszatérnek gazdagítják a csillagközi közeget. Egyesülve új csillagokat képeznek, bolygót építenek, és - ha a feltételek megfelelőek - szerepet játszanak az élet kialakulásában és fejlődésében. Mindannyian (és a Föld egész életében) tartozunk létünknek az ősi csillagoknak, amelyek éltek, majd átalakultak fehér törpékké, vagy szupernóvákként felrobbantottak, amelyek elemeiket szétszórták az űrbe. Ezért gondolhatjuk magunkat „csillag cuccként”, vagy még költőbben - csillag por emlékeként a csillag kísérteties halálára.