Poligén öröklés leírja azon tulajdonságok öröklését, amelyeket egynél több határoz meg gén. Ezek a gének, úgynevezett polygenes, specifikus tulajdonságokat eredményeznek, ha azokat együttesen fejezik ki. A poligén öröklődés eltér Mendeliai öröklési minták, ahol a vonásokat egyetlen gén határozza meg. A poligén tulajdonságoknak sokféle lehetük fenotípusok (fizikai tulajdonságok), amelyeket többféle kölcsönhatás határoz meg allél. Az emberekben a poligén öröklés példái közé tartoznak olyan tulajdonságok, mint a bőr színe, a szem színe, a haj színe, a test alakja, a magassága és a súlya.
A poligén öröklés során a tulajdonságra hozzájáruló gének ugyanolyan hatással vannak, és a gén allélei additív hatásúak. A poligén tulajdonságok nem mutathatók ki teljes uralom mint a mendeliai vonások, de kiállíthatók hiányos uralom. Ban ben hiányos uralom, az egyik allél nem teljesen uralja, vagy elfedi a másikot. A fenotípus a szülő allélektől örökölt fenotípusok keveréke. A környezeti tényezők befolyásolhatják a poligén tulajdonságokat is.
A poligén tulajdonságok általában a harang alakú eloszlás egy lakosságban. A legtöbb egyén a domináns és recesszív különféle kombinációit örökli allél. Ezek az egyének a görbe középső tartományába esnek, amely egy adott tulajdonság átlagos tartományát képviseli. A görbe végén levő egyének azokat képviselik, akik vagy az összes domináns allélt (az egyik végén), vagy azokat, akik az összes recesszív allélt (a másik oldalon) örökölnek. Például a magasságot használva a lakosság többsége a görbe közepére esik, és átlagos magasságú. A görbe egyik végén magas egyének vannak, az ellenkező végén pedig rövidek.
Szem színe a poligén öröklés példája. Úgy gondolják, hogy ezt a tulajdonságot akár 16 különféle gén befolyásolja. A szemszín öröklése bonyolult. Ezt a barna színű pigment mennyisége határozza meg melanin hogy egy embernek van az írisz elülső része. A fekete és a sötétbarna szem több melanint tartalmaz, mint a mogyoró vagy a zöld szem. A kék szemben nincs melanin az íriszben. A szemszínét befolyásoló gének közül kettőt azonosítottak kromoszóma 15 (OCA2 és HERC2). Számos egyéb gén, amelyek meghatározzák a szem színét, szintén befolyásolják a bőr színét és a haj színét.
Ha megértjük, hogy a szem színét számos különböző gén határozza meg, ebben a példában feltételezzük, hogy azt két gén határozza meg. Ebben az esetben keresztezés két világos barna szemű egyed között (BbGg) többféle fenotípus lehetőséget eredményezne. Ebben a példában a fekete színű allél (B) domináns a recesszív kék színnél (B) mert 1. gén. mert 2. gén, a sötét árnyalat (G) domináns és zöld színű. A világosabb árnyalat (G) recesszív és világos színű. Ez a kereszt öt alapvető és kilenc fenotípust eredményezne genotípusok.
Ha az összes domináns allél a fekete szemszín lesz. Legalább két domináns allél jelenléte a fekete vagy a barna színhez vezet. Egy domináns allél jelenléte zöld színű, míg domináns allélek hiánya a kék szem színét eredményezi.
Mint a szemszín, bőrszín a poligén öröklés példája. Ezt a tulajdonságot legalább három gén határozza meg, és úgy gondolják, hogy más gének is befolyásolják bőr szín. A bőr színét a sötét színű pigment melanin mennyisége határozza meg a bőrben. A bőr színét meghatározó gének mindegyikének két allélja van, és eltérőek kromoszómák.
Ha csak azt a három gént vesszük figyelembe, amelyekről ismert, hogy befolyásolják a bőr színét, akkor minden génnek van egy alléle a sötét bőr színéhez és egy a világos bőr színéhez. Az sötét bőrszín allélja (D) dominál az világos bőrszín allélén (D). A bőr színét a sötét allélek száma határozza meg. Azoknak az embereknek, akik nem öröklik a sötét alléleket, nagyon világos a bőrszíne, míg azoknak, akik csak a sötét alléleket öröklik, nagyon sötét a bőrszíne. Azoknak a személyeknek, akik a világos és a sötét allélek különböző kombinációit örökölnek, különböző bőrárnyalatú fenotípusok lesznek. Azok, akik páros számú sötét és világos allélt örökölnek, közepes bőrszínűek lesznek. Minél több sötét allélt örökölt, annál sötétebb a bőr színe.