Egy ektotermikus állat, más néven "hidegvérű" állat, az az ember, aki nem tudja szabályozni a saját testhőmérsékletét, tehát testhőmérséklete a környezetének megfelelően ingadozik. Az ectotherm kifejezés a görög nyelvről származik ektosjelentése kívül, és termosz, ami hőt jelent.
Bár a köznyelv szerint a "hidegvérű" kifejezés félrevezető, mivel az ektotermikus vér valójában nem hideg. Az ektotermák inkább külső vagy "külső" forrásokra támaszkodnak a testhő szabályozására. Az ektotermákra példa hüllők, kétéltűek, rákok és halak.
Ektoterm fűtés és hűtés
Számos ektoterma olyan környezetben él, ahol nagyon kevés szabályozásra van szükség, például az óceán számára, mert a környezeti hőmérséklet általában változatlan marad. Szükség esetén a rákok és más, óceánban lakó ektotermák a kívánt hőmérséklet felé vándorolnak. Az elsősorban szárazföldön élő ectotermák hőmérséklete szabályozására a napfényben sütnek, vagy az árnyékban lehűlnek. Egyes rovarok a szárnyaikat irányító izmok rezgéseivel felmelegítik magukat anélkül, hogy szárnyaikat ténylegesen kinyújtanák.
Az ektotermák környezeti körülményektől való függése miatt sokan lassúak éjszaka és kora reggel. Sok ektotermának fel kell melegítenie, mielőtt aktívvá válhat.
Ektotermák télen
A téli hónapokban vagy amikor kevés az élelmiszer, sok ektoterma belép a torporba, mely állapotban anyagcseréjük lelassul vagy leáll. A Torpor alapvetően egy rövid távú hibernáció, amely néhány órától egész éjszakára tarthat. A heves állatok anyagcseréje a nyugalmi sebesség 95% -áig csökkenhet.
Ektotermák is Hibernálás, amely évente előfordulhat, és egyes fajok esetében, mint például a fészkelő béka. A hibernáló ektotermák anyagcseréje az állatok pihenési sebességének egy és két százalékára esik. A trópusi gyíkok nem igazodtak a hideg időhöz, tehát nem hibernálnak.