Mark Twain a következőket mondta a német szavak hosszáról:
"Néhány német szó olyan hosszú, hogy perspektíva legyen."
Valójában a németek szeretik hosszú szavaikat. Az 1998. évi Rechtschreibreformban azonban erősen ajánlott ezek elválasztása Mammutwörter (mamut szavak) az olvashatóság egyszerűsítése érdekében. Különösen a tudomány és a média terminológiáját veszi észre ezt a tendenciát követve: Szoftver-Produktionsanleitung, Multimedia-Magazin.
Ezek olvasásakor német mamut szavakkal, akkor felismeri, hogy ezek a következőkből állnak:
Főnév + főnév (der Mülleimer / szemetes vödör)
Melléknév + főnév (die Großeltern / nagyszülők)
Főnév + melléknév (luftleer / légtelen)
Ige szár + főnév (die Waschmaschine / mosógép)
Előszó + főnév (der Vorort / külváros)
Előszó + ige (runterspringen / lefelé ugrani)
Melléknév + melléknév (Hellblau / világoskék)
Néhány német összetett szóban az első szó a második szó pontosabb leírására szolgál, például: die Zeitungsindustrie (újságipar.) Más összetett szavakban, a szavak mindegyike azonos értékű (