Mikor történt az utolsó jégkorszak? A világ legfrissebb jégkorszaka körülbelül 110 000 évvel ezelőtt kezdődött és 12 500 évvel ezelőtt fejeződött be. A jeges korszak maximális mértéke a Utolsó glaciális maximum (LGM) és körülbelül 20.000 évvel ezelőtt történt.
Bár a pleisztocén korszak számos jég- és interglaciális ciklust tapasztalt (a melegebb időszakok a hidegebb jeges éghajlat), az utolsó jégkorszak a világ legintenzívebben vizsgált és legismertebb része jelenlegi Jégkorszak, különös tekintettel Észak-Amerikára és Észak-Európára.
Az utolsó jégkorszak földrajza
Az LGM idején (jegesedési térkép)körülbelül 10 millió négyzet mérföldes (~ 26 millió négyzetkilométer) földfelszínt jég borította. Ebben az időben Izland teljesen le volt takarva, akárcsak a délre eső terület nagy része, akár a Brit-szigetek. Ezen felül Észak-Európát délen, Németországot és Lengyelországot lefedték. Észak-Amerikában Kanadát és az Egyesült Államok egy részét jéglap borította, egészen délre, a Missouri és az Ohio folyókig.
A déli féltekén a patagóni jégtábla megtapasztalta a Chilét, Argentína és Afrika nagy részét, valamint a Közel-Kelet és Délkelet-Ázsiában jelentős hegyi sápadt volt.
Mert a jéglapok és hegyi gleccserek mivel a világ annyira lefedték, a világ különböző olajain helyi neveket kaptak. A Pinedale vagy a Fraser a Észak-amerikai Sziklás-hegység, Grönland, a brit szigetek dévani, az észak-európai és a skandináviai Weichsel, valamint az antarktiszi jégcsapok az ezeknek a területeknek a neve. Az észak-amerikai Wisconsin az egyik legismertebb és jobban tanulmányozott, csakúgy, mint az Európai Alpok Würmi-jegesedése.
Jégkori éghajlat és tengerszint
A legutóbbi jegesedés észak-amerikai és európai jéglapjai hosszabb hideg szakaszban kezdtek képződni, és megnőtt a csapadék (ebben az esetben főleg hó). Amint a jéglemezek kialakulni kezdtek, a hideg táj megváltoztatta a tipikus időjárási mintákat saját légtömegének létrehozásával. A kialakult új időjárási viszonyok megerősítették a kezdeti időjárást, amely azokat létrehozta, és a különböző területeket hideg jégkori időszakba sodorták.
A világ melegebb részeinek éghajlatváltozása is megváltozott a jegesedés miatt, mivel a legtöbbjük hűvösebbé, de szárazabbá vált. Például a Nyugat-Afrikában az esőerdő borítását csökkentették, és esőhiány miatt trópusi gyepekkel helyettesítették.
Ugyanakkor a világ legnagyobb részén megérdemelt jutalom vagy büntetés kibővült, ahogy kiszáradtak. Az Egyesült Államok délnyugati része, Afganisztán és Irán kivételt képeznek e szabály alól, mivel azok nedvesebbé váltak, amikor a légáram-mintázat megváltozott.
Végül, ahogy az utolsó jégidőszak előrehaladtával az LGM-hez jutott, a tenger szintje világszerte esett, amikor a víz a világ kontinenseit lefedő jéglapokban tárolódott. A tengerszint 1000 méter alatt körülbelül 164 láb (50 méter) esett le. Ezek a szintek viszonylag állandóak maradtak, amíg a jéglapok a jégkorszak vége felé nem kezdtek olvadni.
Flóra és fauna
Az utolsó jegesedés alatt az éghajlatváltozás megváltoztatta a világ vegetációs mintáit, mint azok, amelyek korábban voltak a jéglapok kialakulása előtt. A jegesedés során jelen lévő vegetációtípusok azonban hasonlóak a mai napig. Sok ilyen fa, moha, virágos növény, rovar, madár, héj nélküli puhatestű és emlős példa.
Néhány emlős ekkor is kihalt a világ minden tájáról, de egyértelmű, hogy az utóbbi jégkorszakban éltek. Mamutok, mastodonok, hosszú szarvú bölény, kardfogú macskák és óriási talajrétegek ezek között vannak.
Az emberi történelem szintén a pleisztocénben kezdődött, és az utolsó jégkocka nagy hatással volt ránk. A legfontosabb, hogy a tengerszint csökkenése elősegítette az Ázsia és Észak-Amerika közötti mozgásunkat, amikor az alaszkai két területet összekötő földeség megtörtént Bering-szoros (Beringia) a területek közötti hídként szolgált.
Az utolsó üdvözlet mai maradványai
Noha az utóbbi jégkockázat körülbelül 12500 évvel ezelőtt véget ért, ennek az éghajlati epizódnak a maradványai manapság gyakoriak az egész világon. Például megnövekedett csapadékmennyiségek Észak-Amerikában Nagy medence a terület óriási tavakkal jött létre (tavak térkép) általában egy száraz helyen. A Bonneville-tó volt az egyik, és egykor lefedte annak napjaink nagy részét, amely Utahban van. A Nagy Sós-tó a mai legnagyobb a Bonneville-tó fennmaradó része, de a tó régi partvonalai a só körül fekvő hegyekben láthatók Lake City.
Különböző landformok léteznek az egész világon, a haladás hatalmas ereje miatt gleccserek és jéglapok. Például a kanadai Manitobában számos apró tó jelöli a tájat. Ezeket úgy alakították ki, hogy a mozgó jéglap kihúzta az alatta fekvő területet. Az idő múlásával a képződött mélyedések vízzel megtöltődtek, így "vízforraló tavak" lettek.
Végül, sok gleccser még mindig jelen van a világ minden táján, és ezek a leghíresebb maradványai az utolsó jegesedésnek. A legtöbb jég ma Antarktiszon és Grönlandon található, de jég Kanadában, Alaszkában, Kaliforniában, Ázsiában és Új-Zélandon is található. A leglenyűgözőbb azonban azok a gleccserek, amelyek továbbra is az egyenlítői régiókban találhatók, mint például Dél-Amerika Andok-hegység és Afrika Kilimandzsáró-hegység.
A világ legtöbb gleccsere manapság híres az utóbbi évek jelentős visszavonulásairól. Egy ilyen visszavonulás új változást jelent a Föld éghajlatában - olyasmi, ami újra és újra megtörtént a Föld 4,6 milliárd éves története alatt, és amely kétségtelenül folytatni fogja a jövőt is.