A NASA űrhajós, Thomas Kenneth Mattingly II 1936. március 17-én született Illinoisban, és Floridában nőtt fel. Az Auburn Egyetemen járt, ahol repüléstechnikai diplomát szerzett. Mattingly 1958-ban csatlakozott az Egyesült Államok Haditengerészetéhez, és 1963-ig megszerezte repülőgépszállító repülőgépeinek repülõ szárnyát. Részt vett a Légierő Repülési és Kutatási Pilótaiskolában, majd 1966-ban űrhajósként választották ki.
Mattingly a Holdra megy
Mattingly első űrrepülése az Apollo 16 misszió fedélzetén volt, 1972. április 16-án, melyből parancsnokként szolgált. De nem kellett volna, hogy ez az első Apollo küldetése legyen. Mattingly eredetileg a fedélzetre tervezték repülni a rosszindulatú Apolló 13 de az utolsó pillanatban kicserélték Jack Swigerttel, miután kanyaró kitették. Később, amikor az üzemanyagtartályban történt robbanás miatt a küldetést megszakították, Mattingly volt az egyik földi személyzet, aki A nap 24 órájában dolgozott egy olyan javítás kidolgozásán, amely megmentheti az Apollo 13 űrhajósokat, és biztonságosan visszahozhatja őket Föld.
Mattingly hold utazása volt a legutóbbi legénységű hold küldetés, és ebben az időben a legénység barátai, John Young és Charles Duke a Hold-hegyvidéken landolt egy geológiai expedícióra, hogy kiterjesszék ismereteinket a felület. A misszió egyik váratlan része legendá vált az űrhajósok körében. A Hold felé vezető úton Mattingly elvesztette jegygyűrűjét valahol az űrhajón. A súlytalan környezetben, egyszerűen lebegett, miután levette. A misszió nagy részét kétségbeesetten kereste, még azokban az órákban is, amikor Duke és Young a felszínen tartózkodtak. Minden hiába, amíg a hazafelé vezető űrjáró során Mattingly nem vette észre a gyűrűt, amely a nyitott kapszulaajtón keresztül az űrbe repült ki. Végül Charlie Duke fejébe rogyott (aki elfoglalt volt a kísérlettel és nem tudta, hogy ott van). Szerencsére szerencsés ugrálást vett igénybe, és visszapattant az űrhajóra, ahol Mattingly képes volt elkapni, és biztonságosan visszaadni az ujjához. A misszió április 16–27-ig tartott, és a Hold új térképezési adatait, valamint a 26 különféle kísérletből származó információkat eredményezett a gyűrűs mentés mellett.
Legfontosabb karrier a NASA-ban
Az Apollo missziói előtt Mattingly az Apollo 8 misszió támogató személyzetének része volt, amely a Hold leszállásának előfutára volt. Emellett biztonsági mentési parancsnokként képzett Apollo 11 leszállás misszió előtt az Apollo 13-ba kinevezték. Amikor a robbanás az űrhajón történt a Hold felé vezető úton, Mattingly az összes csapattal együttműködött, hogy megoldásokat találjon a fedélzeten lévő űrhajósok problémáira. Ő és mások a szimulátorokon éltek fel, ahol a kiképző csapatok különböző katasztrófa forgatókönyvekkel szembesültek. Az edzésen alapuló megoldásokkal improvizáltak, hogy megoldást találjanak a legénység megmentésére és szén-dioxid-szűrő kifejlesztésére, hogy tisztítsák a légkört a hazautazás során. (Sokan tudják ezt a küldetést, köszönhetően az azonos nevű film.)
Miután az Apollo 13 biztonságosan otthon volt, Mattingly belépett a közelgő űrrepülőprogram irányító szerepébe, és elindította az Apollo 16 fedélzetén tartó repülésének edzését. Az Apolló korszakát követően Mattingly az első űrrepülőgép, Columbia negyedik repülésére repült. 1982. június 27-én indították, és ő volt az út parancsnoka. Csatlakozott Henry W. Hartsfield, Jr mint pilóta. A két férfi megvizsgálta a hőmérsékleti szélsőségek hatását a keringtetőre, és számos tudományos kísérletet végzett a kabinba és a teherboltba. A misszió sikeres volt annak ellenére, hogy szükség van egy úgynevezett „Getaway Special” kísérlet gyors repülés közbeni javítására, és 1982. július 4-én landolt. A következő és az utolsó küldetés, amelyre Mattingly a NASA felé repült, 1985-ben a Discovery fedélzetén volt. Ez volt az első "besorolt" misszió, amelyet a Védelmi Minisztérium repült el, ahonnan titkos hasznos teher indult el. Aptingó munkájáért Mattingly 1972-ben elnyerte a NASA kitüntetett szolgálatának kitüntetését. Az ügynökségnél töltött karrierje során 504 órát naplózott az űrben, amely 73 perc extrahehularis tevékenységet foglal magában.
Posta NASA
Ken Mattingly 1985-ben vonult vissza az ügynökségből és a következő évben a haditengerészetből, hátsó admirális rangja mellett. A Grummannál kezdett dolgozni a vállalat űrállomás-támogatási programjain, mielőtt az Universal Space Network elnökévé vált. Ezt követően a General Dynamics munkatársa volt, és az Atlasz rakétáin dolgozott. Végül elhagyta ezt a társaságot, hogy a Lockheed Martinnél dolgozzon, az X-33 programra összpontosítva. Legutóbbi munkája a Systems Planning and Analysis, a védelmi vállalkozó Virginában és San Diegóban volt. Több díjat kapott munkájáért, amelyek a NASA-érmektől a Védelmi Minisztériumhoz kapcsolódó szolgálati érmektől kezdődnek. Megnyerték az új mexikói nemzetközi űrhírességek csarnokában, Alamogordóban megrendezett jelentkezésével.