A csillagászat korszaka a tudósok új sorozatát hívta fel a figyelmünkre: a bolygóvadászokat. Ezek az emberek, akik gyakran földi vagy űrbeli távcsöveket használó csapatokban dolgoznak, a galaxisban lévő tucatnyi bolygót állítják elő. Cserébe az újonnan felfedezett világok kibővítik megértésünket arról, hogy hogyan formálódnak a világok más csillagok körül hány extrasoláris bolygó, amelyeket gyakran exoplaneteknek is neveznek, léteznek a Tejút galaxisban.
A más világok vadászata a Nap körül
A bolygók keresése a saját naprendszerünkben kezdődött, olyan világok felfedezésével, amelyek túlmutattak a Mercury, a Vénusz, a Mars, a Jupiter és a Szaturnusz ismerős, szabad szemű bolygóin. Az Uránt és a Neptunust az 1800-as években találták, és Plutót csak a 20. század elején fedezték fel. Manapság más törpék bolygóinak vadászatát folytatják a Naprendszer távolabbi partjain. Az egyik csapat, a Mike Brown, a CalTech csillagász vezetésével, folyamatosan világokat keres a Kuiperi öv (a Naprendszer távoli birodalma), és számos igényponttal befűzték övüket. Eddig megtalálták az Eris (amely nagyobb a Plutonnál), Haumea,
Sedna, és tucatnyi más transz-Neptuniai objektum (TNO). A X bolygó vadászata világszerte felhívta a figyelmet, ám 2017 közepétől semmit sem láttak.Exoplaneket keres
A más csillagok körüli világok keresése 1988-ban kezdődött, amikor a csillagászok találták a két csillag körüli bolygókra vonatkozó tippeket és egy pulzárt. Az első megerősített exoplanet egy főszekvencia-csillag körül 1995-ben történt, amikor a csillagászok, Michel Mayor és Didier Queloz a Genfi Egyetemen bejelentették egy bolygó felfedezését a csillag körül 51 Pegazus. Megállapításuk bizonyíték volt arra, hogy a bolygók napszerű csillagokat keringtek a galaxisban. Ezután a vadászat folytatódott, és a csillagászok több bolygót kerestek. Számos módszert alkalmaztak, köztük a sugárirányú sebesség technikát. A csillag spektrumában az ingadozást keresi, amelyet egy bolygó enyhe gravitációs vontatása indukál, amikor körbejárja a csillagot. Arra is használták a csillagfény tompítását, amely akkor keletkezett, amikor egy bolygó "elsötétítette" csillagát.
Számos csoport vett részt a csillagok felmérésében, hogy megtalálják bolygóikat. Végül 45 földi bolygóvadászattal kapcsolatos projekt több mint 450 világot talált meg. Az egyik, a Probing Lensing Anomalies Network, amely egyesült egy másik, a MicroFUN Collaboration nevű hálózattal, gravitációs lencse-rendellenességeket keres. Ezek akkor fordulnak elő, amikor a csillagokat hatalmas testek (például más csillagok) vagy bolygók lencsékkel látják el. Egy másik csillagászcsoport létrehozta az Optical Gravitational Lensing Experiment (OGLE) nevű csoportot, amely földi eszközökkel is csillagokat keresett.
A bolygó vadászat belép az űrkorszakba
A bolygók más csillagok körül történő vadászata fárasztó folyamat. Nem segít abban, hogy a Föld légköre megnehezíti az ilyen apró tárgyak megtekintését. A csillagok nagyok és fényesek; a bolygók kicsik és homályosak. Elveszhetnek a csillagfény fényében, így a közvetlen képeket hihetetlenül nehéz elkészíteni, főleg a földről. Tehát az űrmegfigyelések jobb képet nyújtanak, és lehetővé teszik a műszerek és kamerák számára, hogy a modern bolygóvadászatban végzett gondos méréseket elvégezzék.
Hubble űrtávcső sok csillagmegfigyelést tett éshasználták a bolygók más csillagok körül történő ábrázolására, mint a Spitzer Űrtávcső. Messze a legtermékenyebb bolygóvadász volt a Kepler távcső. 2009-ben indították, és évekig az ég egy kis részén bolygók kutatásával töltötték a Cygnus, a Lyra és a csillagkép irányába. Draco. Több ezer bolygójelöltöt talált, mielőtt nehézségekbe ütközött a stabilizáló giroszkópjaival. Most az ég más területein található bolygókra vadászik, és a megerősített bolygók Kepler-adatbázisa több mint 4000 világot tartalmaz. Alapján Kepler A becslések szerint felfedezéseket hajtottak végre, amelyek elsősorban a Föld méretű bolygók megtalálására törekedtek hogy a galaxis szinte minden Napszerű csillagának (plusz sok más csillagotípusnak) van legalább egy bolygó. Kepler sok más nagyobb bolygót is talált, amelyeket gyakran szuper Jupiternek és Forró Jupiternek és Szuper Neptunának neveznek.
Keplerön túl
Bár a Kepler a történelem egyik legtermékenyebb bolygóvadászata volt, végül leáll. Ezen a ponton más missziók vesznek át, köztük a tranzit exoplanet felmérési műholdat (TESS), amelyet 2018-ban indítanak, és az James Webb Űrtávcső, amely szintén az űrre vezet 2018-ban. Ezt követően az Európai Űrügynökség által épített Planetáris Átmenetek és Csillagok Oszcillációja (PLATO) misszió valamikor a A 2020-as évek, majd a WFIRST (széles szélességű infravörös távmérő távcső) követi, amely valamikor a közepén kezdődik a bolygók vadászatához és a sötét anyag kereséséhez. 2020-as évek.
Minden bolygó vadászati küldetését, akár a földről, akár az űrből, csillagászok csapata "bontja", akik szakemberek a bolygók keresésében. Nem csak bolygót fognak keresni, hanem végül remélik, hogy távcsöveikkel és űrhajóikkal olyan adatokat kapnak, amelyek felfedik az ezen bolygók körülményeit. A remény az, hogy olyan világokat keressünk, amelyek a Földhez hasonlóan támogathatják az életet.