Ma kérdezzen meg egy csillagásztól, mi a Nap és más csillagok készülnek, és azt mondják nektek: "Hidrogén és hélium, valamint nyomokban más elemek". Ezt a napfény egy "spektroszkópiának" nevezett módszerrel végzett tanulmányával tudjuk meg. Alapvetően a napfényt bontja összetevőinek spektrumnak nevezett hullámhosszaiba. A spektrum sajátosságai megmondják a csillagászoknak, hogy milyen elemek léteznek a Sun légkör. Látunk hidrogént, héliumot, szilíciumot, valamint szénatomot és más közönséges fémeket csillagok és ködök az egész világegyetemben. Megszerezzük ezt a tudást, dr. Cecelia Payne-Gaposchkin karrierje során úttörő munkájának köszönhetően.
A nő, aki magyarázta a napot és a csillagokat
Cecelia Payne csillagász hallgató 1925-ben doktori disszertációjában a csillagkörnyezet témájához fordult. Az egyik legfontosabb megállapítása az volt, hogy a Nap nagyon gazdag hidrogénnel és héliummal, több mint a csillagászok gondoltak. Ennek alapján arra a következtetésre jutott, hogy a hidrogén az összes csillag fő alkotóeleme, és ezáltal a hidrogént az univerzum legalacsonyabb elemévé teszi.
Ennek értelme van, mivel a Nap és más csillagok magjában a hidrogént olvasztják össze, hogy nehezebb elemeket hozzanak létre. Az öregedéssel a csillagok ezeket a nehezebb elemeket is összeolvasztják, hogy bonyolultabbá váljanak. Ez a csillagok nukleoszintézisének folyamata az az, amely az univerzumot sok elemmel nehezebb, mint a hidrogén és a hélium. Ez is a csillagok evolúciójának fontos része, amelyet Cecelia megértett.
Az a gondolat, hogy a csillagokat elsősorban hidrogénből készítik, ma nagyon nyilvánvaló dolognak tűnik a csillagászok számára, ám Dr. Payne gondolata idején megdöbbentő volt. Az egyik tanácsadója - Henry Norris Russell - nem értett egyet ezzel és azt követelte, hogy vegye ki a disszertációjának védekezéséből. Később úgy döntött, hogy ez egy nagyszerű ötlet, egyedül tette közzé, és megkapta a hitelt a felfedezésért. Folytatta a munkát a Harvardon, de mivel nő volt, nagyon alacsony fizetést kapott, és az általa tanított osztályokat abban az időben még nem is ismerték fel a kurzuskatalógusban.
Az utóbbi évtizedekben Dr. Payne-Gaposchkin visszaadta felfedezésének és az azt követő munkájának hitelt. Arra is jóváírják, hogy ezt megállapítja csillagokat lehet besorolni hőmérsékleteik alapján, és több mint 150 publikációt tett közzé csillagkörnyezetről, csillagspektrumokról. A férjével, I. Szergesszel is dolgozott. Gaposchkin, a változó csillagokon. Öt könyvet tett közzé, és számos díjat nyert. Egész kutatói pályafutását a Harvard College Observatory-ban töltötte, végül az első nő lett, aki elnökölt egy osztályt a Harvardon. Annak ellenére, hogy a férfi csillagászok akkoriban hihetetlen dicséretet és kitüntetést szereztek volna, egész életében a nemek közötti hátrányos megkülönböztetéssel szembesült. Ennek ellenére most ragyogó és eredeti gondolkodóként ünneplik az ő hozzájárulásuk miatt, amely megváltoztatta a csillagok működésének megértését.
A Harvardon élő női csillagászok közül az egyik elsőként a Cecelia Payne-Gaposchkin egy olyan utat tett ki a csillagászatban dolgozó nők számára, amelyet sokan ösztönöznek a csillagok tanulmányozására. 2000-ben élete és tudománya különleges százéves ünnepe Harvardon a világ minden tájáról csillagászokat vonzott, hogy megvitassák életét és eredményeit, valamint azt, hogy miként változtak meg a csillagászat arcán. Nagyon köszönhetően munkája és példája, valamint a nők példája, akiket inspirált bátorság és az értelem, a nők csillagászatban betöltött szerepe lassan javul, mivel inkább válogatják szakma.
A tudós portré egész életében
Dr. Payne-Gaposchkin született Cecelia Helena Payne néven, Angliában, 1900. május 10-én. A csillagászat iránt érdeklődött, miután meghallotta Sir Arthur Eddington 1919-ben az eclipse-expedíció tapasztalatait. Ezután csillagászatot tanulmányozott, de mivel nő volt, Cambridge-i diplomát megtagadták. Angliából az Egyesült Államokba távozott, ahol csillagászatot tanulmányozott, és PhD-t szerezte a Radcliffe Főiskolán (amely ma a Harvard Egyetem része).
Miután megszerezte a doktorátust, Dr. Payne számos különféle csillagot tanulmányozott, különös tekintettel a legfényesebb "magasra". fényesség"csillagok. Fő érdeke az volt, hogy megértse a Tejút csillagszerkezetét, végül pedig változó csillagokat tanulmányozott galaxisunkban és a a közelben a Magellán felhők. Az ő adatai nagy szerepet játszottak a csillagok megszületésének, élésének és meghalásának meghatározásában.
Cecelia Payne 1934-ben feleségül vette Serge Gaposchkin csillagászot, és egész életükben együtt dolgoztak a változó csillagokon és más célokon. Három gyermekük volt. Dr. Payne-Gaposchkin 1966-ig folytatta oktatását a Harvardon, és a csillagokkal folytatott kutatását folytatta a Smithsonian Astrophysical Observatory (székhelye a Harvard Asztrofizikai Központja. 1979-ben halt meg.