Percival Lowell: Csillagász, aki az életet kereste a Marson

Percival Lowell (1855. március 13. - 1916. november 12.) üzletember és csillagász volt, aki Boston gazdag Lowell családjában született. Életének nagy részét a Marson folytatott élet kutatására fordította, amelyet az arizonai Flagstaffban épített obszervatóriumból végzett. A csatornák Marson való jelenlétéről szóló elméletét végül megcáfolták, ám később az életben megteremtette az alapot Plútó felfedezéséhez. Lowellre emlékeznek arra is, hogy megalapította a Lowell Obszervatóriumot, amely a mai napig továbbra is hozzájárul a csillagászati ​​kutatásokhoz és tanuláshoz.

Gyors tények: Percival Lowell

Percival Lowell 1855. március 13-án született Bostonban, Massachusettsben. Tagja volt a gazdag Lowell-klánnak, amely híres volt a bostoni térségben a textiliparban és a jótékonyságban való hosszú távú részvétele miatt. Kapcsolatban volt Amy Lowell költővel és Abbott Lawrence Lowell ügyvéddel és jogi szakértővel, és a családnak nevezték el Massachusetts városában Lowell városát.

A Percival korai oktatása magában foglalta Anglia, Franciaország és az Egyesült Államok magániskoláit. Részt vett a Harvardi Egyetemen, ahol 1876-ban végzett matematika diplomával. A diploma megszerzése után ő vezette a család egyik textilüzemét, majd Ázsiában utazott, mielőtt külföldi titkárnő posztot töltött be a koreai diplomáciai misszióban. Lenyűgözte az ázsiai filozófiákat és vallásokat, és végül írta első könyvet Koreáról (Chosŏn: a reggeli nyugodt föld, Korea vázlata). 12 év után Ázsiában élt vissza az Egyesült Államokba.

Lowell már a kora kora óta lenyűgözte a csillagászatot. Olvasott könyveket a témáról, és különösen Giovanni Schiaparelli csillagász ihlette a Marson található "canali" leírásáról. Canali a csatornák olasz szó, de azt rosszul fordították csatornák- ember által létrehozott vízi útként definiálják, és következésképpen az élet jelenlétére utalnak a marson. Ennek a rossz fordításnak köszönhetően Lowell elkezdett tanulmányozni a Marsot, hogy igazolja az intelligens életet. A küldetés egész életében fennállta a figyelmét.

1894-ben Lowell tiszta, sötét égbolt és száraz éghajlat keresésére utazott az arizonai Flagstaffba. Ott építette a Lowell Obszervatóriumot, ahol a következő 15 évben Marsot tanulmányozta egy 24 hüvelykes Alvan Clark & ​​Sons távcső segítségével. Úgy érezte, hogy a „jelölések”, amelyeket a bolygón látott, nem voltak természetesek, és elhatározta, hogy katalogizálja az összes felületi tulajdonságot, amelyeket a távcső segítségével láthat.

Lowell kiterjedt rajzokat készített a Marsról, dokumentálva azokat a csatornákat, amelyeket hisz látni. Elmélete szerint egy marsi civilizáció, amely az éghajlatváltozással szembesült, építette a csatornákat, hogy szállítson vizet a bolygó jégsapkáiról az öntözhető növények számára. Több könyvet publikált, köztük a Mars (1885), Mars és csatornái (1906) és A Mars mint az élet felső része (1908). Könyveiben Lowell gondosan indokolta az intelligens élet létezését a vörös bolygón.

Lowell meg volt győződve arról, hogy létezik élet a Marson, és a "marslakók" gondolatát az akkoriban a közvélemény széles körben elfogadta. Ezeket a nézeteket azonban a tudományos intézmény nem osztotta. A nagyobb obszervatóriumok még a lényegesen erősebb távcsővel sem tudtak megtalálni Lowell finoman rajzolt csatornahálózatát, mint amit Lowell használt.

Lowell csatornaelméletét az 1960-as években végül megcáfolták. Az évek során különféle hipotéziseket tettek fel azzal kapcsolatban, amit Lowell valójában látott. Valószínű, hogy légkörünk ingadozása - plusz néhány kívánságos gondolkodás - Percival Lowell-t „látta” csatornákon a Marson. Ennek ellenére továbbra is megfigyeléseit folytatta, és a folyamat során felvázolta a bolygó számos természetes felszíni tulajdonságát.

A Mars nem volt az egyetlen tárgy, amely felhívta Lowell figyelmét. Megfigyelte a Vénust is, és azt hitte, hogy észlelhet bizonyos felületi jelöléseket. (Később bebizonyították, hogy senki sem látja a Vénusz felszínét a Földről, mert az ezt nehéz felhő borítja takarja a bolygót.) Egy olyan világ keresését is inspirálta, amely szerinte a keringési pályán túllép Neptun. Ezt a világot "X bolygónak" hívta.

Az Lowell Obszervatórium tovább növekedett, amelyet Lowell gazdagsága táplált. Az obszervatórium egy 42 hüvelykes teleszkópot telepített egy kamerával, hogy a csillagászok fényképezhessék az eget az X bolygó keresése során. Lowell bérelt Clyde Tombaugh hogy részt vegyen a keresésben. 1915-ben Lowell könyvet tett közzé a keresésről: Egy transz-Neptunusz bolygó emlékirata.

1930-ban, Lowell halála után Tombaugh sikerrel jött, amikor felfedezte Plútó. Ez a felfedezés viharban vette a világot, mint a legtávolabbi bolygó, amelyet valaha fedeztek fel.

Percival Lowell élete hátralévő részében az obszervatóriumban élt és dolgozott. Folytatta a Mars megfigyelésével és az obszervatórium használatával (dedikált megfigyelők és csillagászok legénységével együtt) haláláig, 1916-ig.

Lowell öröksége folytatódik, amikor a Lowell Obszervatórium belép a csillagászat szolgálatának második évszázadába. Az évek során a létesítményeket használták a holdképezéshez a NASA Apollo programjának tanulmányaihoz az Uránusz körüli gyűrűk, a Plútó légkörének megfigyelései és egyéb kutatások gazdag szervei programokat.

• Britannica, T. E. (2018, 08 március). Percival Lowell. https://www.britannica.com/biography/Percival-Lowell
• "Történelem." https://lowell.edu/history/.
• Lowell, A. Lawrence. "Percival Lowell életrajza." https://www.gutenberg.org/files/51900/51900-h/51900-h.htm.