Az El Nino bolygónk rendszeresen előforduló éghajlati jellemzői. Két-öt évente újra megjelenik az El Nino, és több hónapig, vagy akár néhány évig tart. Az El Nino akkor fordul elő, amikor a szokásosnál melegebb tengervíz létezik Dél-Amerika partjainál. Az El Nino éghajlati hatásokat okoz az egész világon.
A perui halászok észrevették, hogy El Nino érkezése gyakran egybeesik a karácsonyi időszakkal, így a jelenséget „kisfiú” Jézusnak nevezték el. Az El Nino melegebb vize csökkentette a kifogható halak számát. Az El Nino-t okozó meleg víz általában Indonézia közelében található az El Nino-n kívüli években. Azonban az El Nino időszakában a víz kelet felé halad, és Dél-Amerika partjainál fekszik.
El Niño növeli az óceán felszíni vízének hőmérsékletét a régióban. Ez a meleg víz tömege okozza az éghajlati változásokat az egész világon. Közelebb a Csendes-óceán, El Nino okozza esővihar Észak-Amerika és Dél-Amerika nyugati partján.
Az 1965–1966, az 1982–1983 és az 1997–1998 közötti rendkívül erős El Nino események jelentős áradásokat és károkat okoztak Kaliforniától Mexikóig és Chileig. Az El Nino hatásai ugyanolyan távol vannak a Csendes-óceántól, mint Kelet-Afrikától (gyakran csökken az esőzések száma, így a Nílus folyója kevesebb vizet hordoz).
El Nino-nak öt egymást követő hónapra van szüksége a szokatlanul magas tengerfelszíni hőmérséklettel a Csendes-óceán keleti részén, Dél-Amerika partjainál, hogy El Nino-nak lehessen tekinteni.
La Nina
A tudósok arra az eseményre utalnak, amikor kivételesen főzött víz Dél-Amerika partjainál fekszik, mint La Nina vagy "kislány". Erős La Nina az események felelősek az éghajlatváltozás ellentétes hatásáért, mint például El Nino. Például egy 1988-as La Nina-esemény jelentős szárazságot okozott Észak-Amerikában.
El Nino kapcsolata az éghajlatváltozással
E cikk írása óta úgy tűnik, hogy El Nino és La Nina nem állnak szignifikáns kapcsolatban az éghajlatváltozással. Mint fentebb említettük, az El Nino olyan mintázat, amelyet a dél-amerikaiak évszázadok óta észrevesznek. Az éghajlatváltozás azonban erőteljesebbé vagy elterjedtebbé teheti az El Nino és a La Nina hatásait.
Az El Nino-hoz hasonló mintát az 1900-as évek elején azonosítottak, és déli oszcillációnak hívták. Manapság a két minta ismert módon nagyjából ugyanaz a dolog, ezért néha El Nino néven El Nino / Déli Oszcilláció vagy ENSO néven ismert.