Amint más történetekben feltártuk, a külső Naprendszer valóban az űrkutatás új határa. Ez a régió, más néven a Kuiperi öv, sok jeges, távoli és kicsi világgal lakik, amelyek valaha is teljesen ismeretlenek voltak nekünk. Plútó a legnagyobb köztük ismert (eddig), és a Új láthatár küldetés.
Az Hubble űrtávcső látásélességével apró világokat készít a Kuiperi övben. Például megoldotta a Plútó holdjait, amelyek nagyon kicsik. A Kuiper-öv felfedezésekor a HST egy olyan testet észlel, amely a Plutontól kisebb világ körül kering, Makemake néven. A Makemaket 2005-ben fedezték fel földi megfigyelések útján, és az öt közül egy ismert törpe bolygók a Naprendszerben. A neve a Húsvét-sziget bennszülöttekből származik, akik Makemaket az emberiség alkotójának és a termékenység isteneknek tekintik. A makemaket röviddel a húsvét után fedezték fel, így a felfedezők egy nevet akartak használni a szó szerint.
A Makemake holdját MK 2-nek hívják, és a testének körül egy elég széles pályát takar. Hubble észrevette ezt a kis holdot, mivel körülbelül 13.000 mérföldre volt a Makemake-től. Maga a Makemake világ csak kb. 1434 kilométer (870 mérföld) széles és 2005-ben fedezték fel földi megfigyelések útján, majd a HST segítségével megfigyelték. Az MK2 talán csak 161 kilométer (100 mérföld) átmérőjű, tehát egy apró törpebolygó körül ezt az apró kis világot megtalálni nagyon jó eredmény volt.
Mit mond nekünk Makemake holdja?
Amikor a Hubble és más távcsövek világokat fedeznek fel a távoli Naprendszerben, az adatok kincsletét szállítják a bolygótudósoknak. Például a Makemake-nál megmérhetik a hold pályájának hosszát. Ez lehetővé teszi a kutatók számára az MK 2 pályájának kiszámítását. Mivel több holdat találnak a Kuiper-öves tárgyak körül, a bolygó tudósai feltehetnek néhány feltételezést annak valószínűségéről, hogy más világok saját műholdakkal rendelkezzenek. Ezen felül, mivel a tudósok részletesebben tanulmányozzák az MK 2-t, többet tudnak megtudni a sűrűségéről. Vagyis meg tudják határozni, hogy kőből vagy kő-jég keverékből készül-e, vagy teljes jégű test. Ezenkívül az MK 2 pályájának alakja megmondja nekik, hogy honnan származik ez a hold, vagyis Makemake elfogta, vagy a helyén alakult-e ki? Története valószínűleg nagyon ősi, a a Naprendszer eredete. Bármit is megtudhatunk erről a holdról, az elmondja nekünk valamit a naprendszer korai korszakának körülményeiről is, amikor a világok formálódtak és vándoroltak.
Milyen ez a távoli holdon?
Még nem igazán tudjuk ennek a nagyon távoli holdnak a részleteit. A légköri és a felszíni kompozíciók körvonalazása évekig tart. Noha a bolygótudósoknak nincs tényleges képe az MK 2 felületéről, eleget tudnak ahhoz, hogy bemutassák nekünk egy művész elképzelését arról, hogy miként nézhet ki. Úgy tűnik, hogy egy nagyon sötét felszíne van, valószínűleg a Nap ultraibolya elszíneződése és a fényes, jeges anyag elvesztése miatt az űrbe. Ez a kis faktoid NEM közvetlenül a megfigyelésből származik, hanem a Makemake megfigyelésének érdekes mellékhatásából származik. A bolygó tudósai infravörös fényben vizsgálták a Makemake-ot, és láttak néhány olyan területet, amelyek melegebbnek tűntek, mint amilyennek kellene lenniük. Kiderül, hogy valószínűleg maga a sötét színű hold látta, amit sötét melegebb foltokként láttak.
A külső Naprendszer birodalma és az abban található világok sok rejtett információval rendelkeznek arról, hogy milyen körülmények voltak a bolygók és holdok kialakulásakor. Ennek oka az, hogy a tér ez a régió valódi mélyhűtés. Az ősi jégkrémeket ugyanolyan állapotban őrzi meg, mint amikor a Nap és a bolygók születésekor alakultak ki.
Ugyanakkor ez nem jelenti azt, hogy a dolgok nem változnak "odakint". Ellenkezőleg; rengeteg változás van a Kuiperi övben. Egyes világokon, például a Plutonon, vannak olyan folyamatok, amelyek melegítik és megváltoztatják a felületet. Ez azt jelenti, hogy a világok olyan módon változnak, hogy a tudósok csak most kezdik megérteni őket. A „befagyott pusztaság” kifejezés már nem jelenti azt, hogy a régió halott. Ez egyszerűen azt jelenti, hogy a Kuiper-öv hőmérséklete és nyomása nagyon eltérő megjelenésű és viselkedő világot eredményez.
A Kuiper-öv tanulmányozása folyamatos folyamat. Sok-sok világ létezik odakinn, hogy megtalálják - és végül felfedezzék. A Habble űrteleszkóp, valamint számos földi obszervatórium képezi a Kuiper Belt-kutatások első sorát. Végül a James Webb Űrtávcsövet ezen a téren is megfigyelőként állítják be, segítve a csillagászokat megtalálni és feltérképezni a sok testet, amelyek még mindig élnek a Naprendszer mély fagyában.