A rovaroknak nincs orra, ahogyan az emlősök, de ez nem azt jelenti, hogy nem szagolják a dolgokat. A rovarok az antennáik vagy más érzékszerveik segítségével képesek detektálni a levegőben lévő vegyi anyagokat. A rovar akut szaglásérzéke lehetővé teszi társaik megtalálását, élelmezés megkeresését, ragadozók elkerülését és csoportokba való gyűjtését. Egyes rovarok kémiai jelölésekre támaszkodnak, hogy a fészekbe és a fészekből útjukat találjanak, vagy megfelelő módon elhelyezzék magukat egy korlátozott erőforrásokkal rendelkező élőhelyen.
A rovarok használják a szagjelzéseket
A rovarok semiokémiai anyagokat vagy szagjeleket állítanak elő, hogy kölcsönhatásba lépjenek egymással. A rovarok valójában illatokat használnak egymással való kommunikációhoz. Ezek a vegyszerek információkat adnak arról, hogyan kell viselkedni a rovar idegrendszerében. A növények olyan feromon jelzéseket is kibocsátanak, amelyek a rovar viselkedését diktálják. Az illatokkal teli környezetben való navigáláshoz a rovaroknak meglehetősen kifinomult szag-észlelési rendszerre van szükségük.
A rovarok szaga tudománya
A rovarok többféle szaglás szenzillát vagy érzékszervet tartalmaznak, amelyek összegyűjtik a kémiai jeleket. Ezen szaggyűjtő szervek többsége a rovar antennáiban található. Egyes fajokban további sensilla található a szájrészeken vagy akár a nemi szerveken is. Az illatmolekulák megérkeznek az sensillába és bejutnak egy póruson.
A rovar viselkedésének irányításához azonban nem elegendő a vegyi útmutatók egyszerű összegyűjtése. Ez némi beavatkozást igényel az idegrendszerből. Amint ezek a szagmolekulák belépnek az sensillába, a feromonok kémiai energiáját elektromos energiává kell konvertálni, amely azután áthaladhat a rovar idegrendszer.
Az sensilla szerkezetében lévő speciális sejtek szag-kötő fehérjéket termelnek. Ezek a fehérjék elfogják a kémiai molekulákat és átjuttatják azokat a nyirkon keresztül egy dendrithez, a neuronsejt testének meghosszabbításához. A szagmolekulák feloldódnának az sensilla nyiroküregében, anélkül, hogy ezeket a fehérjekötőket megóvnánk.
A szagkötő protein továbbadja társszagát a dendrit membránján levő receptor molekulához. Itt történik a varázslat. A kémiai molekula és receptora közötti kölcsönhatás az idegsejt membránjának depolarizációját okozza.
Ez a polaritásváltozás idegi impulzust vált ki, amely az idegrendszeren keresztül a rovar agy, tájékoztatva a következő lépésről. A rovar szaga a szaga, és követni fog egy társat, élelmet keresni, vagy hazafelé haladni.
Takarók emlékeznek a szagokra, mint pillangókra
2008-ban a Georgetown University biológusa szagokat használt annak bizonyítására, hogy a pillangók emlékei megőrzik a hernyót. A metamorfózis során hernyók építsenek kókuszokat, ahol felszámolódnak és gyönyörű lepkékké reformálódnak. Annak bizonyítására, hogy a pillangók emlékezetük megmarad, a biológusok a hernyókat olyan rossz szagnak tették ki, amelyet áramütés kísért. A hernyók összekapcsolnák a szagot a sokkkal, és elkerülnék a területet, hogy elkerüljék. A kutatók megfigyelték, hogy a pillangók még a metamorfózis után is elkerülhetik a szagot, annak ellenére, hogy még nem sokkolták őket.